Пустыня Всадников

Светловолосая Мэй спала, прижавшись щекой к подушке. Длинные волосы ее разметались, ресницы чуть подрагивали, на шее темнел шнурок кулона. Люк слегка улыбнулся, дотронулся пальцем до щеки девочки и осторожно убрал с нее кудрявую прядь волос. Потом потянулся, достал пристроенный в углу рюкзачок Мэй и сунул в него яйцо. А сам рюкзак пристроил под бок светловолосой и прикрыл покрывалом, чтобы тот казался просто подушкой.

Люк слетает быстро — и продукты отвезет, и воды наберет. Его не будет часа два-три, а если что, Мэй не такая простушка, чтобы позволить себя обыскивать. Она вполне может и удрать — боевая девчонка. Во всяком случае, старшая Тигаки в необычной ситуации глупеет и теряется, о младших и говорить нечего. Мать же должна, просто обязана спасать в первую очередь детей, а не драконьи платы. Вот и выходит, что только Мэй и сумеет лучше всех позаботиться о яйце. Даже не ведая о том, что плата у нее в рюкзаке.

И наверное, еще ее отец…

2

Енси взлетел, подняв небольшой песчаный вихрь. Люк оглянулся, махнул рукой матери — мол, не волнуйся, все будет в порядке — и хлопнул ладонью по драконьей шее.

— Давай, дружище, к нашей Костровой Башне.

В каждом клане была своя Костровая Башня. Их воздвигли давно, больше сотни Буймишей назад. Привозили на драконах большие камни, привозили воду и глину для постройки. Кропотливый и тяжелый труд, но сооружения вышли на славу. В них и укрываются до сих пор от набегов Городских.

Городские нападают нечасто, но жестко и сильно. Все надеются найти Храм Живого металла, да вот только не выходит у них. Храм спрятан надежно, о нем знают лишь Всадники, и никто не расскажет. При нападении все семьи клана укрываются в Костровой Башне. У Инимайтов четыре клана в племени, значит, и четыре башни.

У Вурногов немного по-другому, у них всего три клана и семей в них немного. Потому они обходятся одной общей и большой, называют ее Башней Успокоения, потому что рядом с ней хоронят отцов кланов.

Лететь было недалеко, полтора временных шага, если считать древним способом. А если глянуть на небольшой мониторчик на спине Енси, чуть левее от седла, то выходило пятнадцать минут. А если поднажать — и того меньше.

Вот уже и показалась желтая башенная верхушка, плоская, точно площадка для посадки. На нее вполне мог бы сесть дракон, если бы эту площадку не утыкали острые камни и осколки стекла. Это специально для того, чтобы не могли приземлиться ящеры Городских.

Люк направил дракона вниз, туда, где возвышалась Костровая стена — место, где собирались отцы клана, отмечали праздники и жгли большие костры, на которых жарили мясо ящеров. Почерневшие камни стены помнили более сотен таких праздников, они стояли тут еще во времена деда Люка, когда тот сумел раздобыть для семьи вторую драконью плату.

Дед был выдающимся Всадником, его помнили до сих пор. Он считался одним из самый мудрых отцов в клане. А сейчас семья Люка осталась без старшего мудрого мужчины, и все решения за нее будут принимать отцы клана. Они должны решить: останется ли второй дракон в семье Люка или нет. А сам Люк отцом будет считаться лишь тогда, когда приведет в дом жену и она родит ребенка. Тогда и он будет участвовать в общем совете и носить почетное звание «отец клана».

Только старший и главный мужчина в семье мог выполнять обязанности кланового отца, и только тогда, когда у него появятся свои дети. Таковы древние правила Всадников.

Люка уже встречали Рик и Зик — их семьи жили рядом с башней. Палатки у них были большими, широкими, стада мьёков — многочисленными. И у Рика, и у Зика было по три дракона в семье, они считались уважаемыми и мудрыми отцами. Потому право селиться около Костровой Башни принадлежало их семьям.

Семья Магеди-Мигей-Ника селилась чуть южнее, а палатки Люка и вовсе находились на отшибе, потому что его семья была самой малочисленной. Брат отца не оставил потомства. У деда были еще две дочери, но они погибли, так и не успев выйти замуж. Не везло семье Люка в последние два десятка Буймишей, это точно.

Люк опустил машину и принялся перетаскивать контейнеры с зерном к Костровой стене. Отцы молча наблюдали за ним, лишь Инак, сын Рика-Им-Наи, кинулся помогать. Он был ровесником Люка и участником общих игр. Инак был на полголовы выше Люка — здоровенный и крепкий. Но двигался он медленно и соображал медленно. Временами. В их кулачных боях выигрывал всегда Люк, потому что оказывался более проворным, более ловким и цепким. За это его прозвали Ящерицей. Не очень лестное прозвище в клане, учитывая, что того же Инака его отец, а следом и остальные члены клана, называли Ветром.

Вместе с Инаком они очень скоро перетягали ящики к Костровой стене. Люк выпрямился, встретился глазами с Риком и слегка поклонился.

— И это все? Все усилия ради жалких нескольких контейнеров? Сколько же вы увезли на двух драконах?

Вот теперь начинается самое главное. Вот теперь надо принять умный вид и невозмутимо доложить, что они не справились с двумя машинами. Всего-навсего.