Пустынное пламя

Нейзв недовольно ударил посохом Грандила по синеволосой голове и вскрикнул:

— А я говорил тебе, дурень треклятый, что Хаос должен существовать! Не в нашей стране, но в мире — обязательно! Вспомните все, что случилось с материком Торёз!

— Мы велели не вспоминать его более! — пророкотал Двун, поднимаясь из-за стола.

— А я говорил, говорил, что надо помнить прошлое! — продолжал Нейзв.

— Да что б тебя изрыгнул Лев, нечестивец! — шикнул Грандил, потирая ушибленное место.

— Довольно! — грубо прервала избранных королева. И вновь ей придётся надеть маску сурового правителя, на сколько это возможно. — Я услышала достаточно из ваших гадких уст. Думаете, если имеете волшебную силу, которая мощнее среднестатистического жителя страны, то это даёт вам возможность оскорблять каждого, кто ниже вас?! Это даёт вам право ставить под сомнение моё мнение или мнение герцога?! Двенадцать избранных основал ещё мой прадед, но знал бы он, что сейчас эти "избранные" грызутся между собой и, о Великие, оскорбляют покровителей! Вы совсем уже обнаглели, сидя здесь, в тепле и сытости. Сейчас идёт та же самая война, как и столетия назад, только наш враг нематериален. Но он также убивает невинных, также заставляет голодать! И пока вы тут грызетесь, кто знает, сколько ещё погибнет эльфов, людей, оборотней или амфибий?! Начнется всё с нашего материка, а когда мы падём, то что ничто не остановит нашего врага пойти на другие расы войной. — Она осмотрела каждого злым взглядом, а когда немного успокоилась, то продолжила: — я собираюсь отправиться на Юг.

Некоторые избранные подскочили с места, откинув стулья и собираясь уходить. Кто-то удивлённо посмотрел на Сиявию.

— Ваше Сиятельство! Это безумие! Вы нужны нам здесь! Отправьте Вашего брата или кого-то из нас. Мы лично всё проверим и доложим в лучшем виде!

— Кому я нужна? Я сижу в четырех стенах и только и делаю, что раздаю зерно направо и налево. Какая из меня королева, если я не видела собственными глазами бедствие, что пожирает столько душ?

— Это правда, Ваше Сиятельство, что сейчас запросы все как один — о зерне. Но подумайте, что будет с замком в Ваше отсутствие?

— В моё отсутствие всем будет заправлять сир Кнор. Десница справится, я уверена в этом. Принца Сия не подпускать к трону ближе, чем на ступеньки главного зала. Даже если он захочет туда войти, пусть трижды откланяется и четырежды поцелует пасть Льва. — Она недовольно вздохнула. — Что же до вас, я смотрю, что годы сделали вас только алчнее и злее. Вы глотки друг другу перегрызете, если я отправлю кого-то одного из Двенадцати. Ведь каждый хочет отличиться! Сегодня важнее всего награды, ордена на ваших мантиях, нежели благосостояние народа. Признаюсь, в последние дни я думала распустить Двенадцать избранных. Не нужно так удивляться. Более смышленные из вас уже поняли это давно, что Ниргурия не нуждается в таком огромном количестве защитников, а моя власть кажется на фоне всего этого слишком хрупкой. Думаю, что многим приходило на ум почему королева я, а не мой глупый младший брат, который появляется в народе чаще, чем его сестра. И лучше владеет мечом, нежели я. Согласна, я выросла больше дипломатом, нежели воином. Однако, если бы у вас были мозги, то поняли, что мой брат насколько легкомысленный, настолько же и туп. С ним королевство обречено на банкротство и медленную смерть. Что же до меня… — Сиявия выдержала некоторую паузу, потом кротко выдохнула и продолжил: — я отправляюсь на Юг, а вы будете следить за состоянием народа отсюда. Помогайте сиру Кнору править мудро в моё отсутствие. Сию Рону не позволяйте устраивать балы и пиры. Золото и еда нам ещё пригодится. Свободны.

Злость висела в воздухе. Тяжёлый горячий воздух угнетал, натягивая нить терпения каждого. Однако, хвала Великим, каждому находящемуся в зале хватило ума молча откланяться и уйти восвояси. Осталась лишь королева и командир Первого отряда. Они были лучшими из лучших. И, возможно, в этой экспедиции никому ничего не угрожает, но стоило перестраховаться. Командир подошёл к Сиявии и, отдав честь, протянул ей карту Ниргурии. Он уточнил:

— Какие будут приказы, Ваше Сиятельство? Нам требуется только сопровождать Вас до Южной границы?

— Всё верно, командир. Однако, Вы будете сопровождать меня не только до границы, но и в её пределах. Буря, конечно, обычное природное явление, но стоит перестраховаться. У меня крайне неприятное предчувствие от всего этого, словно я веду вас на верную смерть.

— Мои ребята будут защищать Вас ценой своей жизни, Ваше Сиятельство. Можете положиться на моих парней и я не считаю, что буря — смертоносный противник. Это же обычный сильный ветер, верно?