Путь

— Всё, Джейни, ставь капот обратно.

Прикручиваю панель на место. Снова сканер в руки — и поехали дальше. Больше проблем не обнаружилось. Собираемся и уходим из пилона. Слышно только моё дыхание в шлеме, да беззвучно вибрирует от наших шагов решетчатый пол мостиков, идущих вдоль двигателей.

Заходим в шлюз, Чарли закрывает дверь. Тихое шипение нагнетаемого воздуха, КОКОС плотно облегает тело, возвращаются звуки и тяжесть. Отщёлкиваю замки и снимаю шлем. Ух, какой чистый и свежий воздух — после довольно спёртого в скафандре! Волосы висят мокрыми сосульками, провожу рукой по шее — рука сырая… я вообще вся сырая, как лягушка. Снимает шлем Чарли, его лицо и волосы блестят от пота.

— Поздравляю, Рыжик! Первая смена в вакууме — и ты продержалась до её конца. Ты у нас настоящий космонавт! Молодец, юнга!

Стою и улыбаюсь Чарли, а у самой дрожат ноги.

— Устала?

Киваю в ответ, сил почти не осталось.

— Иди, прими душ и сдай Дэбби КОКОС на очистку, а то вонять будет. Хорошо?

— Ага. Всё поняла.

— Ладно, иди, я остальное сам закончу.

Иду к себе в каюту, по пути встречаю Билли — такого же потного и взъерошенного, как и я. Он удивлённо смотрит на меня.

— Малявка! Так ты что, всю смену выдержала?!

— Ну да.

— Ну ты молодец ваще!

Выходим из лифта на жилой палубе, здесь витают приятные ароматы чисто вымытого помещения и свежести.

— О! Фильтры поменяли. Чуешь, каким воздух свежим стал?

Я киваю в ответ. Посреди коридора стоит моющий пылесос и целующиеся Тереза и Малки.

— Хэй, разумные! — кричит Билли. — Вам каюты мало?

Долл становится красной, как варёный рак, и прячется за спиной у Скруджа.

— Да чтоб тебя! — бухтит Малколм. — Стоит только поцеловаться — как тут же кого-нибудь принесёт… Чертовщина какая-то.

— Законы Мерфи, Малки, они такие…

— Что за законы такие? — спрашивает Тереза.

— Тереза, залезь в экстранет, набери в ассоциативном поиске «Законы Мерфи» и читай.

С трудом стягиваю липнущий КОКОС и насквозь сырое бельё, затем на трясущихся ногах лезу в душ. Горячие струи воды чуть-чуть снимают усталость. Выхожу, просто сажусь на кровать. Мысли с трудом ворочаются в голове, глаза слипаются. Встаю и заставляю себя одеться. Натягиваю уник, заталкиваю сырое бельё в пакет, беру в охапку КОКОС и иду в кают-компанию. Там сидят все, кроме Чарли. Смотрят на меня и улыбаются.

— Экипаж, внимание! — говорит капитан. — Сегодня наша юнга успешно прошла испытание вакуумом. Она отработала полную смену вместе с Чарли — что просто невероятно для человека, в первый раз оказавшегося на такой работе. Ура Джейни!

— Ура-а-а-а! — вопит команда и хлопает в ладоши.

Подходит Мате и тянет меня за стол, по пути Дебби отбирает пакет с бельём и КОКОС. Усаживаюсь за стол. Капитан ставит передо мной тарелку с румяным стейком и большой стакан сока. Желудок квакает и начинает урчать.

— А откуда сок? Ведь недавно последний выпили?

— Это от меня лично, — говорит Макс. — Из капитанского бара. Пей давай и ешь.

Съев невероятно вкусный стейк, спрашиваю:

— А кто стейки готовил?

— Это Люка работа — он помогает Дебби на камбузе. Изредка.

— Джейни, а ты ещё что-нибудь, кроме блинчиков, готовить умеешь? — спросила Мате.

— Умею. А что?

— Дай Дебби пару уроков! У неё с готовкой плохо, а у всех остальных — ещё хуже…

— Конечно помогу, даже не вопрос.

— Тогда, юнга, с завтрашнего дня ты даёшь мастер класс на камбузе, а в ученики к тебе идут все наши девушки. Всем понятно?

— Это произвол! — кричит Долл. — Я на это не подписывалась! Капитан, так не честно!

— Всё честно. Через пару лет Джейни поступит в кадетский корпус флота, и мы опять будем плохо питаться. А так будет три кока — вы хоть сможете дежурства менять. Согласны?

— С этой стороны я на проблему не смотрела, — отвечает Тереза. — Джейни, ты и правда хочешь поступить в кадетский корпус?

— Хочу, очень хочу! Но мне нельзя…

— Почему?! — воскликнула вся команда.

— При поступлении генетическая карта кадета поступает в архив и встраивается в генеалогическое древо флотских династий. А у меня в архиве хранятся карты на более чем десять поколений предков по обеим линиям. Мало того, там есть карты моих братьев. Виртин архива произведёт анализ — и сразу же выяснит, чья я дочь. Эта информация уйдёт в штаб флота, а оттуда — куда угодно. В том числе и «Церберу». И как долго я проучусь после этого?

— Боюсь, ты вообще поучиться не успеешь, — говорит от лифта Чарли.

— Я тоже так думаю.

— Но что же тебе делать? Ведь ты хочешь служить во флоте? — спросила Мате.

— Пойду длинным путём — в семнадцать лет завербуюсь в космопехи, а там, с моей подготовкой, довольно быстро дорасту до офицерских курсов флота. И вот — я офицер флота.

— А их данные разве никого не интересуют?

— Мате, таких офицеров 90 % в составе флота, лишь 10 % — выпускники корпуса. Правда, среди адмиралов три четверти прошли через корпус. Ну, это не особо важно — моя чуйка говорит, что адмиралом мне не стать. Кому интересны всякие обычные люди?.. Во флоте служит больше восьми миллионов людей всех рас. А если учесть контрактных спецов из других рас… Кому я такая буду интересна?

— Возможно, ты права, рыжик, — говорит Чарли.