В кают-компании, за уставленным угощением и бутылками столом сидит вся команда и смотрит на нас. Я выхожу первой и медленно моргаю обоими глазами на вопросительный взгляд капитана. Макс полыхает удивлением и восторгом, и с широкой улыбкой смотрит на влюблённых.
Люк подходит ко мне.
— Mademoiselle! — говорит он с поклоном и, взяв за руку, ведёт к моему месту во главе стола. Вся команда провожает нас взглядом, на время забыв о Чарли и Вайли. В их чувствах лёгкое удивление и искреннее восхищение моим внешним видом.
— Удивительно! — говорит Малколм. — Прямо на моих глазах распустилась такая роза, а я только сейчас это заметил… Фантастика! — и тихий смех команды вторит ему.
Усадив меня, Люк скользнул на своё место за столом. Все уже расселись и с нетерпением смотрели на капитана.
Макс встал, держа в руках бокал и вином, оглядел всех и остановил взгляд на мне.
— Друзья мои! Семь месяцев назад в нашем экипаже появилась юнга. Историю её появления вы все знаете — она печальна и удивительна. За это время наша Джейн изменила нас всех. Из просто сплочённого экипажа мы стали, не побоюсь этого слова, семьёй! Благодаря ней мы нашли Вайли — и наш Чарли снова превратился в того весельчака-зубоскала, которого мы когда-то давно знали. Она научила наших девушек готовить и приучила нас с вами вкусно питаться. Благодаря ей наш Малки узнал много нового о торговле и способах торговаться. И вот, ей тринадцать лет. За приносящую нам удачу! За наш рыжий талисман! За Джейн!
— За Джейн! — вторит капитану команда.
Женька
(май 2367 г.)Корабль, как и много раз до этого, в канале. Большая часть времени проходит в них. Планеты и станции — как глоток свежего воздуха и впечатлений. Бегаю кругами по второй палубе — мой стадион и полигон одновременно. Чуть позже подтянутся девушки — они, глядя на меня, внезапно решили делать по утрам зарядку, даже Вайл участвует. Чарли соорудил ей герметичный лёгкий сьют, и кварианка бегает по утрам по палубе вместе со мной. Сейчас, правда, подруга сидит на одном из контейнеров с барахлом и тяжело дышит. В нём — груз модной одежды, и везём мы его на Землю. Наконец-то увижу прародину! Может, в Союзе побываю, съезжу в бывший когда-то родным город… сравню. Хотя… триста лет прошло. Боюсь, от того города, в котором я когда-то жила, не осталось ничего.
У меня как-то скачком поменялось мировосприятие: пришли странные, будоражащие кровь сны, иногда просыпалась с тянущим чувством внизу — всё там пульсировало, и оттуда расходились волны тепла. Чёрт! Похоже, это началось… половое созревание накатывает на меня, словно паровой каток на лягушку — и недалёк тот момент, когда меня накроет с головой. Одно радует — в экипаже нет моих сверстников, а то были бы у меня проблемы… Иногда ловлю себя на том, что с одинаковым интересом смотрю как на мужчин, так и на женщин. Но современное человеческое общество крайне предосудительно смотрит на однополые отношения. В армии за это — вообще трибунал и дисциплинарный батальон. Так что каноном и не пахнет! За одно подозрение в подобных шалостях могут списать на гражданку. Так что у меня, похоже, проблемы… хотя, может, и нет. Поживем — увидим. Видимо, только когда цивилизация в упадке, она впадает в подобные дела… а когда людям есть чем заняться — то и с ориентацией всё в порядке. Исключение лишь одно — Республика азари продавила через конгресс закон, что за отношения с ними человеческих женщин не преследуют. Хотя про флот я не в курсе — надо будет уточнить. Мало ли, что может в жизни случится — надо точно знать, как поступать.
Холодильники забиты криоконтейнерами с протеанскими артефактами, а также заняты все каюты — у нас нынче есть пассажиры. И я таки побывала на Цитадели — там мы разгрузились, придя с Иллиума. Привезли полные холодильники морепродуктов и полный трюм тканей для модных ателье на станции. Они же дали фрахт на Землю с готовой продукцией. Но одновременно с ними на нас вышли ксеноархеологи. Во время погрузки в док забежал светловолосый взъерошенный мужчина в салатового цвета унике. И, подбежав к Малки, что-то обсуждавшим с симпатичной азари, являющейся представителем заказчика. Громко закричал:
— Господин космонавт! Господин космонавт! Нам очень нужна ваша помощь! Спасите нас и наши труды!
— Кто вы, сэр, и чем мы можем помочь вам? — спросил в ответ Малколм.
Где-то я этого дядьку видела… где? Точно! Это же профессор Янкуловский из МГУ! Опять протеан откапывал.
— Сэр, как вас зовут? Я профессор кафедры археологии Московского государственного университета Марек Янкуловский. Мне порекомендовали ваш корабль в СБЦ, он — единственный транспорт-рефрижератор, идущий на Землю в ближайшие дни. Спасите нас, сэр, спасите наши труды!
— Успокойтесь, профессор. Моё имя Малколм О’Доннел, и я суперкарго «Ловкого барсука». Пройдёмте в кают-компанию и обсудим ваши проблемы.
Попрощавшись с азари, Скрудж с профессором скрылись на корабле, а мы продолжили погрузку.