Путь Акиро

Я нежно сжал руку девушки, бодро подмигнул и вышел из палаты. До того, как я повернулся к ней спиной, уловил счастливое выражение ее лица. Вот и прекрасно. Теперь смело можно считать, что мой статус изменен. Теперь я «в отношениях». И эта фраза не вызывала у меня отторжения. На душе было легко и тепло.

Я вышел из здания арены и направился в сторону общежития. На входе столкнулся с Тору. Тот удивленно посмотрел на меня. Только сейчас понял, что дебилковато улыбаюсь. Я махнул ему рукой и направился в кабинет Мамору. Лихого старика на месте почему-то не оказалось. А чего я хотел, я ведь опоздал почти на полчаса. Сегодняшнее занятие мы обговаривали заранее, скорее всего, он ждет меня в подвале.

Я обежал здание общаги и подошел к тайной двери. Она не открывалась, а между камнями я обнаружил маленькую, скрученную в рулончик, записку. Там был нарисован кукиш и короткая фраза «иди, как в первый раз». Ясно, старик придумал наказание. Ладно, сам виноват. Тяжело вздохнул и поплелся к той самой двери в подвал. Меня снова ждал коридор с полосой препятствий в кромешной тьме. Второй раз, конечно, не первый, но несколько раз некисло огрести я все-таки умудрился. И ведь не поленился старик привести в боеготовность все ловушки!

Я открыл дверь в мягкий спортзал. Мамору сидел спиной к двери и медитировал. Не стал ему мешать. прикрыл дверь и начал переодеваться.

– Где шатался? – спросил мастер спокойным, но холодным как лед голосом. – Можешь не отвечать, я знаю. Считаешь, что старик не заслуживает уважения, раз не приходишь вовремя?

– Простите, мастер! – сказал я, стараясь не сбиваться от волнения. Так он со мной еще никогда не говорил. Хотя я никогда так не опаздывал. Капец неудобно. – Такое больше не повторится!

Мамору за долю секунды встал и развернулся ко мне лицом. Свет в комнате померк, и темнота исходила именно от него. Глаза были полностью черными, без белков. Я опешил и замер, как изваяние. Тело сковало от страха. Неужели старик настолько на меня обиделся? Происходящее показалось странно знакомым, но откуда? Ума не приложу. Мастер резким движением выбросил вперед два кулака, черная волна впечатала меня в стену. Перед глазами лишь беспросветная тьма.

* * *

Где-то очень далеко

Солнце лишь самым краешком показалось над горизонтом, а император был уже на ногах. С чашкой горячего ароматного напитка в руке, он любовался восходом. Стук в дверь стал свидетелем того, что не спал не только он один.

– Заходи, Кен.

– Доброе утро, мой император!

– Судя по выражению твоего лица, оно действительно доброе, – правитель улыбнулся и поставил чашку на столик. – Ну, поделись, что ли.

– Школа магов оповестила, что адепты прошли итоговое испытание на высшем уровне! Они с нетерпением ждут нас. Хотят, чтобы вы лично присутствовали на церемонии.

– Собирайся, Кен, через час вылетаем!

Глава 23

У меня было ощущение, словно я оказался в пучине космоса в безвоздушном пространстве. Тела я не чувствовал, но четко ощущал нехватку воздуха, а вдохнуть было нечего. Внезапно тьма начала рассеиваться, и я почувствовал свое тело. Миллион иголок впилось в каждый миллиметр кожи. Наконец удалось вдохнуть и, вскрикнув от боли, я рухнул на пол все в том же зале. Боль потихоньку отпускала, дыхание удалось выровнять. Я лежал на татами у стены, Мамору все так же сидел спиной ко мне, словно ничего не произошло. Попытался подняться, но навалилась такая слабость, как будто из меня выкачали все силы.

– Как впечатления? – невозмутимо спросил старик. – Понравилось?

– Ага, очень, – пробормотал я. Он еще и издевается. – Что это было?

– Ты даже не понял?

– Что-то мелькнуло в голове, но никаких четких ассоциаций не возникло.

– Понятно, – Мамору встал и повернулся лицом ко мне. – Это было давление тени.

Глаза мастера снова стали черными. Свет в помещении начал меркнуть.

– Да понял я, понял! Не надо больше повторять.

Сам от себя не ожидал, что так заверещу. Даже плюхнулся задом на татами и закрыл глаза.

– Вот так же и твои враги себя будут вести, когда хоть однажды испытают этот прием на себе, – сказал Мамору, даже не пытаясь скрыть удовольствие от проделанного. – Так что давай вспоминай.

– Боюсь, придется изучать заново. Не могу воспроизвести даже основной сути. Одно только понял, вам удалось забрать почти всю мою энергию.

– А это приятный бонус к навыку. В этом мире это работает именно так. Что-то вроде вампиризма. Когда сила на исходе, можно черпнуть ее у врага. Шансы на победу резко возрастают.

– Здорово. Это значит, что я любого мага могу так нахлобучить?

– Ну, наверное, не любого. Хотя тут в основном все зависит от совершенства владения навыком. Учитывая, что твои враги здесь в основном маги, в твоих интересах давление тени развивать. На других противников тоже хорошо действует.

– Давайте начнем.