Путь аргоси

А джен-теп? Ну, они были благородным народом. Джен-теп сражались только тогда, когда не оставалось иного выхода. Джен-теп применяли насилие с изяществом целителя, раздающего лекарства: они хоть и неприятны на вкус, но необходимы для сохранения жизни. Казнить невиновного? Нет, это ниже их достоинства.

– Ты хочешь добавить хладнокровное убийство к тем преступлениям, которыми вы уже запятнали наш народ? – требовательно спросил принц клана, оборачиваясь к Нэва-трис.

Казалось, одно её неверное слово может вызвать бурю магической ярости, грозящую вырваться из сверкающих полос его татуировок и праведного гнева в его сердце.

«Как мило с его стороны было вызвать такие страсти из-за одного ничтожного медека, – подумала я, – учитывая, что он наверняка знал о боевых отрядах молодых магов джен-теп. Тех, которые – с одобрения или при попустительстве клановых принцев вроде него – до сих пор охотятся за нами, чтобы доказать свою полезность».

Может быть, просто труднее казнить человека, если ты услышал историю его жизни?

Впрочем, Нэва-трис не испугалась гнева своего правителя. Безмятежность на её лице заставляла его казаться меньше по сравнению с ней.

– Если вам так претит убийство этой медекской девчонки, – небрежно сказала магичка, – то давайте поступим так, как изначально планировало Тайное Общество.

Она махнула рукой в мою сторону.

– Мы создадим оковы разума вокруг её воспоминаний. Внесём изменения, которые необходимы для защиты нашего народа. Девушка будет помнить лишь то, что она сирота. Странствовала по дорогам, пока не встретила благородного аргоси, который затем её удочерил.

Если б хоть кто-то из богов, которым поклонялись мои предки, был реальным, небеса бы разверзлись и божество спустилось бы в наш печальный мир смертных, чтобы вделать Нэва-трис по роже.

– В этом предложении есть свои плюсы, – вынужден был признать принц клана.

Он обернулся ко мне и с трусоватым сочувствием сказал:

– Ты утратишь воспоминания, которые вряд ли принесут что-нибудь, кроме боли, зато не придётся расставаться с жизнью. Вдобавок я обещаю предпринять шаги, чтобы в моём клане и во всех землях джен-теп запретили обычаи, несущие медекам страдания. Война кончилась триста лет назад. Пора и ненависти умереть.

«И тогда, – подумала я, – никому здесь не нужно будет тревожиться, что правда об экспериментах Мет-астиса и Тайного Общества выйдет наружу. Все выигрывают».

– Да, – сказал принц клана – больше себе, чем мне, – это самый гуманный выход из положения.

Океан облегчения залил лица толпы, заполонившей оазис. Чудо, что их волосы не промокли.

– Есть одна небольшая проблемка, – сказал Дюррал, лениво вертя в руках стальную колоду.

– И какая же, аргоси? – спросил принц клана.

Дюррал развернул карты веером; их острые как бритва края блеснули в полуденном свете. Он выбрал одну, казалось бы, наугад и осмотрел её.

– Первый, кто произнесёт хоть один слог любого заклятия шёлка и попробует изменить наши воспоминания, будет проливать кровь ещё месяц. Возня с человеческими мозгами – вот что ввергло нас всех в этот хаос. Вам пора найти себе новое хобби.

Мет-ордан и прочие члены Тайного Общества подняли шум. Вскоре он перекинулся на других наиболее воинственно настроенных джен-теп. Принц клана жестом приказал им замолчать.

– Извини, аргоси, – ответил он Дюрралу, – но ты быстро увидишь, что ни твои игрушки, ни твои фокусы не помогут против мага моего масштаба.

Принц казался почти благодарным за эту возможность заявить о себе. Я поневоле задумалась: зачем на самом деле Дюррал вступил с ним в перепалку.

– Тогда решено, – сказала Нэва-трис и выступила вперёд. – Я наложу на них оковы разума. – Её взгляд остановился на мне. – Ты можешь счесть это немного… неприятным.

Я увидела, как Дюррал вытаскивает стальную карту из колоды; осознала, что моя собственная рука тянется за плечо, чтобы выхватить из тубуса шпагу; и заметила выражение сожаления, промелькнувшее на лице принца клана, когда он готовился связать нас каким-то заклинанием, готовясь к оковам разума.

Но, прежде чем Дюррал успел бросить карту, прежде чем я вытащила клинок, прежде чем принц произнёс хоть один слог, в бой вступил новый голос.

– Нет! – крикнула Ала-трис.

В ней была такая ярость, что мы все замерли. Девушка вышла вперёд и встала между мной и магами Тайного Общества.

– Мама, это неправильно! – Ала-трис повернулась к толпе. – Все вы – это не то, кто мы есть!

Судя по выражению лица Нэвы-трис, ей хотелось наложить на дочь оковы разума даже больше, чем на меня.

– Дитя… – предупредил принц клана. Его прекрасный справедливый вердикт оказался в опасности. – Твоё благородство делает честь дому Трис больше, чем махинации твоей матери. Однако я принимаю решения, основываясь на том, что лучше для нашего народа. Если девушка расскажет о преступлениях, совершённых против неё – а она имеет на это право, – то может развязать войну, которая приведёт к невообразимому кровопролитию.

Как ни странно, Ала-трис отступила и встала рядом со мной. Ещё более странно: я почувствовала, как она взяла меня за руку. Кто мы теперь? Сёстры?