Путь Базилио

— Нет, ну как можно недооценивать порку? — распалялся он. — Это же искусство! Требущее терпения! И непрестанных тренировок! Тут есть множество тончайших нюансов, которые пошлые поклонники электричества никогда не поймут, не прочувствуют! — ноздри Лося сладострастно затрепетали, как бельё на ветру. — Начать, к примеру, с придания мальчику надлежащей позы. Мальчики такие разные, поэтому нужно сначала тщательно исследовать тело, прощупать бёдра и ягодицы…

— Я твою книжку читал, — напомнил Тененбойм, демонстративно опуская уши.

— Sorry, — Лось слегка смутился. — Просто… Ладно, Лю, я и в самом деле увлёкся. Я хотел сказать простую, в сущности, вещь. Наш друг Педди не смог удержать мальчика в нужном положении и испортил мне прекрасную сессию, — заключил Викторианский таким тоном, которым выносят окончательный, не подлежащий обжалованью приговор.

— А кто мальчик по основе? — поинтересовался слон. — И был ли он зафиксирован?

— Гиппопотам, — признал Лось. — Возможно, его стоило зафиксировать. Но это не принципиально. На самом деле я просто не хочу Педди, только и всего. И даже если я буду за это гоним, как прах по горам и пыль от вихря…

— Опять бредятина, — слоновий хобот скептически дрогнул. — Ну хорошо. Ещё у нас есть Огуревич. Практикант, довольно толковый… — он открыл голубую папку.

— Насекомое, — констатировал Огюст Эмильевич.

— И растение, — уточнил Тененбойм. — Так что?

— Да, собственно, ничего, — пожал плечами Лось и крепко, со скрипом почесал мотню копытом. — Во всяком случае, ничего личного. Мы даже не знакомы. Просто сочетание кузнечика и огурца — это какой-то апофеоз беспочевенности. Или бездушия. Поэтому в тот день, когда это существо возьмёт в лапы плётку, электрод или щипцы — я уволюсь. Имей в виду, Лю: я не блефую.

— Это твоё окончательное решение? Ну что ж, — слон открыл третью папку с жёлтой наклейкой. — Есть ещё один вариант. Правда, временный. Но ты не оставил мне выбора.

— Что там ещё? — Лось вытянул шею по направлению к столу.

— Сам посмотри, — Тененбойм протянул папку Лосю. Тому пришлось встать. Роговая корона на голове величественно заколыхалась. Вновь сверкнул пердимонокль — на сей раз малиновым. Слон недовольно сощурился.

— Женщина, — буркнул Огюст Эмильевич после пятиминутного изучения содержимого папки. — Я не подпущу женщину к моим мальчикам. Она их испортит.

— Не та у неё основа, чтобы мальчиков портить, — возразил слон. — А вот насчёт болевых ощущений…

— М-м-бб, — лось пожевал губами, желая, видимо, высказать нечто, но не нашёл подходящей формы и предпочёл оставить мысль незаконченной, а честнее — и не начатой.

— К тому же она не претендует на постоянную работу, — поднажал Лев Строфокамилович. — Краткосрочный контракт на три месяца, дальше сам решай.

— Основа, допустим, годная… — протянул Лось, перелистывая бумаги. — Давай откровенно. Ты ведь придержал эту папку специально, чтобы я успел отказаться от остальных?

Тенебойм сделал сложное движение ушами.

— Ну да, разумеется, — Лось грустно усмехнулся, — ведь я так предсказуем… Знаешь что? Мне не нравится эта кандидатура. Что-то с ней не так. Не знаю, что именно, но мне уже не нравится. К тому же — с чего бы вдруг существо из Центра искала работу здесь? И кто тебе подсунул эту, как её… Шушару? Отвратительное имя. Даже для самки.

— У неё отличные рекомендации, — сказал слон. — Есть мнение, что она справится, — добавил он со значением.

— Без собеседования не возьму, — Викторианский исподлобья уставился на Тененбойма.

Лев Строфокамилович почесал левый бивень о столешницу.

— Ну допустим, — пробурчал он, старательно сдерживая рвущийся наружу вздох облегченья.

Глава 35, в которой самый непутёвый из наших героев становится жертвой чужой мстительности, а также и коварства мнимых друзей

10 октября 312 года о. Х. Где-то пол-седьмого.

Страна Дураков, междоменная территория.