Путь беглеца

— Присягнуть Мерфалу… — задумчиво протянул мастер, скрестив руки за спиной. — Известно ли тебе, глупец, что Мерфал — могущественный, древнейший бог смерти. Его не задобрить жалким кошаком или рогатой кобылой. Ему нужно воистину достойное подношение. Но даже так, он может не принять его и забрать твою душу, обрекая ее на вечные мучения!

— Да, я знаю. — адепт развязал горловину своего мешка и сделал шаг назад. Ткань сумки опала, и в слабом свете факелов общему взору предстала маленькая эльфийская девочка лет шести.

Босиком, в легкой ночной рубашке, с заплаканными глазами полными страха и со спутанными белыми волосами — она настолько неестественно смотрелась в этом царстве тьмы, будто нежный цветок, случайно расцветший среди бескрайних льдов северного океана.

— Что ж, так может и получи…

— Нет!!! — Никаниэль сам не заметил, как вскочил на ноги и в один прыжок оказался у алтаря, закрывая своим телом до смерти перепуганную кроху.

Кое-как перетерпев два предыдущих жертвоприношения, убийства ребенка он не мог допустить ни при каких обстоятельствах. И теперь лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации:

— Уважаемый Мастер Смерти, я глубоко извиняюсь, что прерываю ваш ритуал, и готов возместить любые причиненные вам неудобства, но мне очень нужна помощь. До меня дошли слухи, что вам под силу совершить ритуал высшего воскрешения и полностью вернуть к жизни умершего, если его тело сохранилось нетленным. Я готов…

— Ты-ы-ы-ы! — прошипел не успевший получить свою силу адепт. — Как смеешь ты вставать на пути моего могущества?

Занеся ритуальный крис, он двинулся к девочке в обход мешающего ему принца. Но Никаниэль перехватил руку с оружием и, сделав простую подсечку, отобрал кинжал, роняя неудачливого убийцу на пол. И, не давая окружающим опомниться, продолжил:

— Я готов оплатить вашу помощь золотом. Сто килограмм будет достаточно? Или вы предпочитаете драгоценные камни? А может вам нужны магические артефакты? Вы только скажите, я не поскуплюсь!

Казалось, что молодому эльфу удалось заинтересовать некроманта, но маска скрывала выражения его лица, и Никаниэль сильно ошибся.

— Не знаю, кто ты и как тебе удалось сюда проникнуть, — мастер говорил уверенно, но в его голосе чувствовалась едва сдерживаемая ярость, — но сегодня ты совершил самую большую ошибку в своей жизни. И последнюю. Убейте его!

Стоило этим словам сорваться с губ, как события тут же понеслись вскачь.

Сразу несколько темных заклинаний с противным свистом вонзились в тело принца. Не подготовься он к такому повороту, и сейчас лежал бы на полу, проклятый злыми чарами. А так, один из защитных амулетов рассыпался в прах, спасая своего владельца.

Не дожидаясь второго залпа, Ник перепрыгнул через алтарь, на ходу роняя последователя Мерфала и метая жертвенный крис в призванную чернокнижником тварь. Бросок угодил точно в цель — кинжал по самую рукоять вошел в единственный глаз чудовища и оно тут же оплыло, превратившись в шипящую смрадную лужу.

Двое охранников уже бежали вниз, на ходу обнажая мечи. Третий же куда-то запропастился, и искать его времени не было.

Никаниэль стащил с алтаря дрожавшую от страха девочку и, уложив ее на пол, сказал не шевелиться. А сам, вынимая из рукава свое потаенное оружие, повернулся лицом к мечникам.

Сражаться кинжалом против двух мечей, не забывая уворачиваясь от летящих в тебя темных заклинаний, невероятно сложно. К счастью маги действовали неорганизованно и, к тому же, боялись попасть по своим. Но, тем не менее, то одно то другое заклятие попадало в принца, исчерпывая защитный ресурс последнего амулета. Ник чувствовал, что тому осталось уже не долго.

Стараясь все время держаться так, чтобы сражаться одновременно только с одним противником, а второй оказывался бы у того за спиной, Никаниэль все же получил несколько весьма неприятных ранений, практически не нанеся врагам никаких повреждений. Бойцы из них были не очень умелые, но численное преимущество, да постоянный обстрел…

«Нужно срочно что-то делать, иначе тут я и останусь», — пронеслась в голове у Ника предательская мысль зарождавшейся паники.

Но тут ему наконец повезло и ближайший охранник неудачно махнул мечом, закрывая обзор напарнику. Уходя от атаки, принц, сделал длинный кувырок вперед и, пользуясь сложившейся ситуацией, полоснул второго бойца по голени.

Раненый воин рухнул на подломившуюся ногу, а Никаниэль с размаху вонзил кинжал ему в грудь и забрал меч из рук обреченного. Новообретенному оружию не пришлось долго скучать, и вот уже его новый хозяин блокирует им удар за ударом, не дающие даже подняться на ноги.

Ник оказался в весьма невыгодном положении.

Неспособный перемещаться он поймал сразу несколько злых чар и, в конце концов, его последний амулет не выдержал и рассыпался, оставляя владельца без магической защиты. Продолжая отбивать яростные атаки противника и не в состоянии перемещаться, принц мгновенно покрылся холодным потом в ожидании неминуемой смерти.