Путь беглеца

— Твой человек привел меня на встречу ковена, — потрясенно начал Никаниэль, постепенно воссоздавая картину последних событий, — меня обыскали, дали маску. Лестница. Жертвоприношения темным богам… Син, когда они убивали животных, я как-то стерпел. Стерпел ради Элельен. Но я не мог позволить им убить ребенка!

Ник обеими руками схватился за решетку и, вскинув голову, смотрел прямо в глаза брата, по новой переживая события той ночи:

— Девочка. Лет шести. Такая кроха… Они хотели принести ее в жертву Мерфалу! Ты можешь себе представить?! Я… Я сам не понял как это произошло, но я бросился вниз и спас ее. Договориться с мастером не удалось. Потом был бой. Очень тяжелый…

Никаниэль нервно потер запястье:

— И когда победа была уже почти в кармане, меня огрели по голове, и очнулся я уже тут. А нет, постой! Стража! Там была стража! Я их не видел, но слышал, как они спускались по лестнице. Вот, вроде, и все.

— Мда. Прости меня, Ник. Я и подумать не мог, что тебе придется с таким столкнуться. Даже предполагал, что это будет вообще не настоящий ковен. Что просто какие-нибудь детишки знати решили поиграть в «темных магов», но чтобы такое…

Син’Галад выглядел действительно расстроенным и ждал от брата какой-нибудь реакции, но тот уже думал совсем о другом:

— Син, что я делаю в тюрьме? Как это могло получиться?

— Понимаешь, стража там действительно была. Оказалось, что канцелярия внутренних дел уже давно взяла их на заметку и даже умудрилась внедрить своего агента, который, к сожалению, погиб во время сражения. Так вот. Когда стражники, наконец, ворвались в зал и подавили сопротивление адептов, их глазам предстала весьма неприятная картина… Их любимый принц в плаще и маске культистов на коленях стоял перед алтарем, на котором лежала мертвая эльфийская девочка с кинжалом в груди. Твоим кинжалом, Ник. Тем самым. Которым убили Элельен.

Изумлению Никаниэля не было предела. Он молча открывал и закрывал рот, хватая воздух, и не в силах вымолвить и слова.

Как подобное могло случиться? Это шутка? Чей-то злой розыгрыш? Кфхан! Как это вообще возможно? Лучше бы его действительно похитили и требовали выкуп, чем так.

— Нет-нет-нет. Нет-нет-нет-нет-нет. — случившееся никак не укладывалось в голове принца. — Тот кинжал. Я не видел его с церемонии воскрешения! И амулеты! На мне же были защитные амулеты… Зачем бы они мне, если бы я был одним из них?!

— Ник, на тебе не было никаких амулетов.

Тьма! Они же рассыпались.

Схватившись за голову, Никаниэль упал на колени перед решеткой, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями.

— Син, я не делал этого. Я не убивал ее! Ты мне веришь?! Ты веришь мне?

— Конечно верю, брат, конечно верю. Ты бы ни за что не пошел на убийство, даже ради Элельен. Но представь, как это выглядело со стороны. Отец приказал всем молчать, но игнорировать подобное он не мог. Поэтому, до выяснения обстоятельств, тебя поместили сюда. Похоже кто-то проболтался и поползли слухи. Большинство во дворце еще в неведении, но вот Кол’Тилан… он снова уверился, что именно ты убил его дочь и клянется, что уж теперь-то все так не оставит.

— Этого только не хватало… — обреченно простонал Никаниэль. — Как же быть?

Он схватился за решетку, до боли сжав кулаки в попытке хоть что-нибудь придумать.

— Для начала выпей вот это, — Син’Галад протянул брату небольшую колбу с синей жидкостью, — эта микстура должна унять головную боль. А пока она будет действовать, тебе не помешает нормально подкрепиться. Сомневаюсь, что тебя тут кормили разносолами.

С этими словами он достал из заплечного мешка несколько кусков мяса и хлеба, завернутых в листья салата, и небольшой закупоренный кувшин коровьего молока. По-прежнему потрясенный принц с благодарностью принял предложенное и стал жадно набивать пустовавший все время беспамятства желудок.

Глава 11

Пока Никаниэль ел, его мысли вернулись в норму и, слизывая последние крошки с пальцев, он просил:

— А что говорят выжившие культисты? Они ведь видели, что я не убивал девочку, а наоборот — защищал. Им нет смысла причислять меня к своим рядам.

— Да ничего они не говорят. — раздраженно цыкнув, пробурчал бастард. — Едва они поняли, что со стражей им не справиться, как хором прокричали какое-то заклинание и тут же растворились, превратившись в мерзкие зловонные лужи.

— Кфхан! Тогда я должен поговорить с отцом и все ему рассказать! Он поверит мне и что-нибудь придумает.

— Вот как раз с ним тебе сейчас нельзя встречаться ни в коем случае. Если кто-нибудь об этом узнает, то это будет воспринято как поблажка обвиненному в темной магии.

Никаниэль грязно выругался на трольем. Однажды он услышал подобное от инструктора по фехтованию и сразу же запомнил звучное выражение.

— Но что же тогда делать? Сидеть здесь? Ждать суда? Еще неизвестно, чем это все обернется и на сколько затянется. А если сумасшедший Кол’Тилан подошлет убийц? Мне нельзя так рисковать. Я должен воскресить Элельен!

— Ты бы лучше о себе сейчас думал.

— Нет. Мне не нужна эта жизнь без нее!