Путь Белого Странника

– Что же они совершили? – всё так же спокойно спросил Маг. – Надеюсь, ничего серьёзного?

И, увидев выражение лица Урануса, только-только вознамерившегося отшить вопрошавшего, поспешно добавил:

– Понимаете, Старший Помощник, я недавно в Академии и недостаточно хорошо знаю учеников. Поможете мне разобраться?

Это в корне меняло дело. Уранус приосанился, оправил доспех на плече и выразительно указал на ребят.

– Эти выпускники постоянно нарушают правила Академии, дерзят учителям и даже опускаются до воровства! Посох, закреплённый за ним, – кивок в сторону Наттана – не был возвращён в кабинет после практических занятий. Подобное поведение противоречит технике безопасности. Они будут отстранены от занятий до конца разбирательств по делу.

Кёлист сделал было шаг вперёд, но Маг твёрдо удерживал его за ремень.

– Посох у меня, Уранус, – после небольшой паузы ответил старик. – Дело можно считать закрытым.

Помощник опешил и уставился на учителя круглыми глазами. Потом медленно выговорил:

– Я правильно понимаю… – начал он.

– Навряд ли, – перебил его Маг. – Потому поясню: я увидел повреждённый посох в руках студента. И немедленно изъял. Вот это действительно противоречит технике безопасности, Уранус! Продольная трещина, где это видано! Через пару часов он будет как новый, я сам занесу его в хранилище.

Помощник не сводил настороженного взгляда с Мага, на ходу перебирая варианты выхода из положения.

– Повреждён? Неужели? Так или иначе, но отчётность на мне. Передайте мне посох, вам совершенно необязательно отвлекаться на подобные пустяки.

– Пустяки, способные стоить жизни. Однако, извольте, если вы обещаете проследить за квалифицированным ремонтом самостоятельно.

Уранус утвердительно кивнул, не утруждаясь ответом.

– Посох у меня в комнате.

С этими словами Маг истаял в воздухе.

Наттан, наконец, нашёл в себе силы взглянуть на старое дерево. Посоха в дупле не было.

11. Кульминация сцены

Вернулся Маг буквально секунд через пятнадцать. Надломить посох он сумел за считанные секунды, однако требовалось его остудить и скрыть следы воздействия.

Уранус взирал на посох с плохо скрываемым недоверием. Провёл над ним сначала рукой, потом своим собственным посохом и, не увидев ровным счётом ничего, умолк на целую минуту.

– Я могу забрать учеников? – заговорил старик. – Мы прервали интересную дискуссию о заклятьях сада Академии. По дороге мы могли бы закончить обсуждение.

Старший Помощник пришёл в себя и, понимая, что утратил аргументы, ответил коротко и зло:

– Нарушители отправятся со мной. У меня приказ привести свидетелей на дознание. Не советую препятствовать.

В этот момент что-то изменилось. Погода стремительно портилась. Сад затрепетал на ветру, деревья медленно раздвигались, освобождая пространство. Даже увальни Урануса начали опасливо переминаться с ноги на ногу, искоса поглядывая в быстро темнеющее небо.

– Напрасно вы заговорили со мной таким тоном, – прогудел Маг. Он стал заметно выше и светился ровным серовато-серебряным светом. – Стану препятствовать. И готов аргументировать своё вмешательство.

И, увидев, как Уранус перехватывает боевой посох, добавил:

– Интересно, как вы объясните Верховному своё. Особенно в свете последних событий.

На Помощника стоило поглядеть. Азарт охотника боролся с послушанием, верностью хозяину. Победило, понятно, последнее. Ритуалы были необходимы.

Он отставил посох и выжидающе уставился на Мага. Тревогу на лице скрыть не удалось.

– Студентам лучше пройти в аудиторию. Не следует ученикам присутствовать при разногласиях наставников.

Помощник размышлял некоторое время, держа паузу. Потом, скривившись, повернулся в сторону застывших ребят и грубо мотнул головой в сторону Академии. Такой жест мог означать лишь одно: “Проваливайте!”

Их реакция снова заставила Урануса проверить свою выдержку: они не повиновались немедленно, а обернулись к Магу, дождались утвердительного кивка с его стороны и только тогда удалились, с благодарным полупоклоном преподавателю. Опомнился Помощник, лишь осознав, что буквально рычит вслед ученикам. Несколько раз глубоко вздохнул и одарил Мага долгим многообещающим взглядом. Быстро уразумев, что это не действует, перешёл на речь:

– Вы отдаёте себе отчёт… – угрожающе начал Уранус.

– Я?! – взвился Маг. Его голос всё так же гудел, смешиваясь с воем ветра в ветвях. – Это вы забыли, с кем имеете дело! Я – Маг Жизни и чувствую её угасание задолго до трагедии. Вам термин Тень Смерти знаком? Напомню: это поэтическое название поворотного момента перед непоправимым событием. Напрасно это относят к интуиции, все “природники” видят эту тень. Ваше, так называемое, дознание привело бы к гибели учащихся!