Путь Белого Странника

– Как бы объяснить… У возвратных заклятий, как и у заклятий сдерживания есть уязвимости, на которых, при должной сноровке, можно играть. С таким помощником, Кристаллами и кольцами А́рнуса на пальцах – у него были все шансы.

– И теперь их догоняет Ищейка? – с явным беспокойством проговорил Наттан.

Маг пожал плечами.

– Мы не можем сразиться за них, правда? Полдня я потратил, чтобы убедить себя в этом и начать на деле доверять нашим союзникам. Моя часть исполнена, теперь их черёд. Давайте лучше поговорим о чём-нибудь более позитивном. Например, о никому неизвестном подвиге Фнига на первом занятии!

14. Завершение ритаула искажения

– Время подходит к концу, – внезапно сказал Маг. – Теперь самое главное: мы не имеем права рисковать, согласны? Слишком много жизней на кону. Ваши воспоминания должны быть надёжно защищены. Как только амулет будет убран, сразу подойдите к зеркалу на столе и посмотритесь в него.

Ученики согласно закивали.

Маг резко дёрнул цепь на себя и отбросил амулет в сторону кресла, как будто тот загорелся. Ребята сразу же подошли к зеркалу. Грани камней едва заметно дёрнулись, становясь светлее и чище.

– Теперь можно осмотреть ваши царапины и побеседовать, – как ни в чём не бывало, проговорил Маг, поочерёдно усаживая ребят в кресло. – Некоторые неприятности мне действительно предстоят, тут уж никуда не денешься. Например, трудный разговор с Верховным. От вас же требуется только одно: терпение. Постарайтесь в ближайшее время не утруждать учителей необходимостью вас прикрывать. Иначе меня может ожидать отставка.

Нат с Кёлистом испуганно переглянулись и бросились убеждать Мага, что будут вести себя сдержанно и послушно.

– Это я и хотел услышать. Давайте более эту тему не поднимать. С вас также доклад о заклинаниях сада Академии, не забудьте.

Снова учитель получил самые искренние заверения. На том и распрощались.

Присев на краешек кресла, аккуратно выудил посохом амулет искажения времени и убрал в шкатулку. Раз запущенный, останавливается он не скоро. После чего начал искоса поглядывать на зеркало. Грани его камней полностью выправились, чистота и яркость не оставляла сомнений в их драгоценной природе.

Вопросы крутились в голове и требовали ответа:

Правильно ли он поступил? Был ли в этом какой-то смысл или это жест для “очистки совести”?

Он не соврал, воспоминания учеников под надёжной защитой. Однако не принадлежат своим владельцам. Посмотревшись в зеркало второй раз, ребята попросту оставили в нём воспоминания событий, произошедших после первого осмотра амулета. И отошли от него, как в первый раз. Сколько ни пытайся, а выведать ничего не удастся: воспоминаний нет.

Но теперь у них есть эмоциональная память, прямиком переходящая в интуицию. Думая о Нэйтисе, они будут воображать его хорошо вооружённым и с надёжным спутником, сами не понимая почему. И не станут делать глупости просто от безысходности и тоски. Память ушла, но надежда должна была остаться.

15. Гибель Ищейки

До вечера Маг не выходил из своего кабинета, служившего по совместительству и жилой комнатой, благо окно в расписании позволяло.

Несколько раз спустился в спецхран артефактов, надёжно пряча по стеллажам все отслужившие предметы. Насколько с таким подспорьем проще действовать, Маг понял уже давно и не уставал мысленно благодарить коллекционера.

Однако первые новости появились только после ночного ритуала. Маг вернулся к себе, удивлённый отсутствием у Верховного эскорта: Малхан был один. От обсуждения дневных событий отмахнулся: “Тема слишком серьёзная, а сейчас у меня нет времени.”

Мышь уже сидела на своём излюбленном коврике и лениво потягивала молоко из блюдечка. При виде старика немедленно оторвалась от своего занятия, наскоро умылась лапкой и вытянулась, немного привстав и поводя мордочкой по воздуху. Маг улыбнулся, пошарил по карманам и одарил грызуна несколькими засохшими кусочками сыра. В мгновение ока их не стало. После чего привычно провёл ритуал слияния и устремился к цели.

– Есть новости, Гурд?

Малхан сидел во главе Совета некромантов и буравил взглядом Советника. Куда только девалась его невозмутимость: Верховный явно нервничал.

– Из твоего кабинета доносился шум.

Вообще-то грохот упавшей мебели и треск досок слышала почти вся Академия, не взирая на поздний час. Но никому и в голову не пришло приближаться к кабинету Советника.

– Есть новости, – эхом отозвался Гурд. Медленно поднялся со своего места и направился к Верховному. Приблизившись, неестественно тихо начал:

– Вестник с отчётом так и не прибыл. И не прибудет.

Члены Совета начали переглядываться, Уранус покачал головой, пробормотав:

– Не может быть…

Кресло Верховного начало опадать тонкими краями, оплавляясь – как грани горящей свечи. Белое сверкание стали освещало подвал дневным светом, ногти высекали сноб искр при каждом касании.

– Говори подробнее, Гурд! – буквально процедил Верховный.

– Связь с учеником потеряна. Навсегда. Это может означать только одно.

Повисла тяжёлая пауза.