Путь Белого Странника

– Так… Значит, есть некто, способный влиять на Верховного, подталкивать его к опрометчивым поступкам. Невероятно, но допустим. Кто же? Никому из своего запуганного окружения он и пикнуть не даст. Даже безвременно погибший Гу́рд, будучи явно одним из его тайных советников, только и мог, что дерзить из-за угла. И только потому, что рамки его поведения были по обоюдной договорённости расширены за какие-то особые заслуги – знаю из первых рук. Так что кандидатура лишь одна…

Я восторженно посмотрел на Алоя и перешёл на доверительный шёпот:

– Слушай, а ведь он в нас верит! И ещё как! Знал, что мы сумеем. Ты ведь понимаешь, о ком я?

Тот повёл себя совершенно неожиданно: подскочил, развёл руками и жалобно произнёс:

– Три шкатулки. Целых три шкатулки с твоими грешными лепестками дракону под хвост!

Дайна минуты две соображала, рассматривая то несчастную гримасу моего друга, то довольную физиономию ученика и только потом сообразила:

– Вы поспорили, – обличительно ткнула она пальцем. – Снова поспорили!

Я покачал головой и махнул на них рукой. Что говорить: горбатого могила исправит!

2. Подобие плана

– У вас ведь снова есть… гхм… подобие плана, верно? – с известной долей иронии вопрошали у меня на общем собрании. – Трое суток прошло, большее промедление вряд ли можно себе позволить.

Согласно кивая, я продолжал лихорадочно соображать, выискивать упущенные ходы. Но не отмалчивался, а, скорее, напротив: отговаривался.

– Никто не ожидал столь серьёзных разрушений ландшафта. Айо́мха также не особо ожидаемо нас всех умиротворила. Да и возня с пленными и раненными – к примеру, в моём лице. У нас просто не было выбора: не бросать же всё на самотёк. Я только сегодня восстановил собственный магический баланс. Не забывайте: кто-то двое суток попросту отсутствовал. Потом сутки меня усиленно оглушали новостями: то я богач, то миф! А предположение, что Маг Лесо́в косвенно причастен к осаде Башни, также требует вдумчивого осмысления.

Алой нетерпеливо прошёлся:

– Ну так осмысляй. Или осмысливай? Ай, неважно! – парень досадливо махнул рукой. – Уверен: у тебя уже всё готово, просто в красивую упаковку не обёрнуто. Ничего, мы и так съедим.

Я покосился на него, как на сборщика налогов, но промолчал. Тот ухмыльнулся:

– Хорошо, я даже сам начну. Вот на какие жертвы готов – оцени! Сначала последнее: очевидно, что наш многоуважаемый подпольщик планомерно и высокопрофессионально давил Верховному на психику.

Приоритеты ясные: сбор информации изнутри, защита учеников и, разумеется, ни под каким видом на том не попасться. Они у вас общие, признайся. А остальное – уж как выйдет, лишь бы вышло хоть как-то!

Оставалось только согласиться. Так и есть.

– Хорошо, – продолжил он. – Теперь скажи: что станет делать Верховный, почувствовав запах кислятины? Сидеть как паинька, сложа руки и ждать? Помнишь ведь, как они после Запретной Долины засуетились – любо-дорого было поглядеть!

Я взялся за голову и вслух прокомментировал возникающие мысли и сопутствующие им выводы:

– Верно. Упрежда́ющий ход! Некрома́нты высшей касты другие варианты выхода из затруднительных положений вовсе не рассматривают – считают унизительными.

Лорд Ректор нахмурился:

– Неужели Верховный не предполагал никаких последствий? Даже в самом худшем случае Восточный Замок не только устоял бы, но и возненавидел агрессора!

Мне оставалось лишь печально покачать головой.

– Увы, крысы есть везде, не забывайте. К тому же, мы говорим о профессиональных оккупантах. На примере Академии мы знаем это наверняка. Прибавьте их ресурсы, связи. Вы уверены, что Ре́гента, Главу рыцарей и начальника стражи нечем купить, запугать? А пугать они умеют. Поверьте: опасность была.

Все здо́рово приуныли.

– Однако, – продолжил я, – даже в этом случае, некроманты были бы обречены!

Судя по выражениям лиц присутствующих, моя логика до них не доходила.

Найт некоторое время ёрзал на месте, потом всё же решился:

– Учитель, вы хотите сказать, что в мире не стали бы терпеть такую угрозу? А скрыть акцию подобного масштаба невозможно?

Я удовлетворённо кивнул и с благодарностью посмотрел на ученика.

– Именно. Основная угроза всегда состояла в сокрытии следов и истинных мотивов. При этом мой старый учитель хорошо знает логику некромантов. Они же крайние фаталисты, все до единого! Потому среди них и не бывает Стражей. Их несложно заставить перегнуть палку, они и сами рады.

Маг Ветро́в недовольно нахмурился:

– Скажи уж как есть: твой учитель заставил нас вынужденно принять участие в этом деле, наглядно продемонстрировав возможные последствия отказа. Перенёс часть удара с Академии на За́мок.

Алой фыркнул:

– Ещё скажите, что вас не предупреждали. Жить столько лет под боком с таким осиным гнездом и ни разу не ужалиться – невероятно!

Дайна подвела итог: