Путь Белого Странника

– Господа, даже я понимаю, что тактически всё выполнено точно по формуле: разделяй и властвуй. Силы противника были раздроблены. К тому же нам послали достойную помощь в лице лучших магов старой Академии. Что, было бы лучше сражаться через десяток лет с утроенной армией врагов и без поддержки? Или, может быть, согласиться и играть по их правилам?

Все замолчали. Найт в полном восторге смотрел на девушку. Да, таким оратором ему не быть – гены подкачали.

– Хорошо, – согласился Маг Ветров. – Всё было выполнено продуманно и логично. Использована лучшая из возможных в том положении тактик. А что небезопасная – так противник такой непростой.

– Разобрались, – высказался, наконец, Стихи́йный Маг. – Далее – раненые. Таких врагов нам почти не перепало, а друзья, вроде, на ногах. Неповреждённые пленники – всего трое – были взяты на конце Паутины периметра в состоянии малоуправляемой паники и плохо скрываемой истерики. Их можно понять: не у каждого психика выдержит узреть такое! Пришлось переводить на них лепестки. Зато поставили все спорные эксперименты. Можете располагать хоть двумя: нам и одного за глаза хватит.

Маг улыбнулся воспоминаниям, но быстро спохватившись, продолжил:

– Так, что ещё? Подпорченные неаккуратным обращением амулеты мы вам запросто заменим. С деревом Айи нам общий язык, увы, не найти. Но сохранить в целости до возвращения “нового древнего мага” мы сумеем…

– …не упустить ни одного лепестка! – тихонько пропел мой друг – заноза, каких мало.

– В первую очередь! – невозмутимо согласился Маг. – И покупателей не упустим, и цену поднимем.

Алой возмущённо подпрыгнул на месте:

– Ну почему я не ваш Заклинатель, милорд? Как жестокосердна судьба, что свела меня, легкокрылого, не с вами, а со старым, сварливым…

– Кто-то сейчас договорится, не смотря на все свои подвиги! – попытался урезонить я. – Пожалуйста, продолжайте.

Тот и бровью не повёл:

– Мой беспутный племянник – тоже Заклинатель. Он делом доказал, что связываться с вашим братом – себе дороже.

Алой насупился было, но передумал и гордо кивнул в ответ: мол, да, мы такие.

– Конечно, не по рангу Магам Башни заниматься купеческими делами, но после разгромной победы над некромантами и цветения Вечного Древа наш авторитет и лавиной не пошатнуть. Как и материальное состояние.

Я подумал и внёс предложение:

– Имеет смысл не столько продавать, сколько выменивать нашу редкость на заморские. Те, что ни за какие деньги не купишь!

Маги многозначительно переглянулись. Видимо идея витала в воздухе.

Маг Ветро́в снова подал голос:

– Лорду Ректору и леди Дайне пора возвращаться в замок. Осталось утвердить план их действий.

Лорд кивнул и подошёл ближе:

– Разговор с Ре́гентом и Орденом рыцарей предстоит столь непростой, что, полагаю, мне понадобится поддержка. Составишь нам компанию, Га́рен?

– Почему нет? – пожал плечами тот. – Мои коллеги управятся с делами и без меня. Будем держать связь.

– Мы уже забрали Кристаллы Академии из Башни Древних, – подал голос Найт. – Не могли бы мы тоже вернуться в Замок? Это ведь по пути?

Тут парень смутился окончательно, опустив глаза и покраснев до корней волос. Впрочем, уж с ним-то давно всё было ясно. Вернее – с ними обоими. Дайна уже стояла рядом, морально поддерживая нерешительного в таких вопросах кавалера.

Я утвердительно кивнул, ничего не имея против. Пора.

3. Сборы

Мы стали собираться. Вулкан разминал крылья перед превращением – такая махина в Окно не пролезет, его хозяин выцыганивал у магов амулеты, молодёжь репетировала сцену прощания. Лорд Ректор коси́лся на них с плохо скрываемой тревогой. Я поймал его настороженный взгляд и тихо шепнул:

– Боюсь, от этой беды уже не уберегу.

Тот попытался понимающе улыбнуться в ответ. Ничего, кроме жалобной гримасы, не вышло.

Тактично отошёл к Магу Ветров:

– Басня готова? Удалось измыслить нечто правдоподобное? – нарочито небрежно начал я.

– Да, разумеется. Мы скажем, что древнюю башню частенько навещает дух могущественного колдуна ушедших эпох. И предоставим доказательства. Если найдутся желающие увидеть воочию – наведём необходимый шорох, не проблема. Но это, пожалуй, вряд ли. Всем и дерева хватит.

– Можно обойтись без демонстрации самой битвы? – решился уточнить я, отводя глаза.

Маг посмотрел на меня с некоторым удивлением.

– Неужели вам действительно стыдно? Странная реакция на героическое деяние, достойное древних.

Алой встрял, пробегая мимо:

– Пока не вспомнит – это для него, скорее, портовая трактирная драка после коллективной попойки.

И унёсся прочь.

Я стыдливо кивнул. Маг продолжил:

– Мы собирались с помощью артефакта показать наиболее яркие отрывки ключевым, необходимым людям. Чтобы проняло́.

– Хорошо. Честно говоря, меня и самого проняло. А я только “полёт века” подглядел, не удержался: аж дух захватывает!

– Уверяю тебя, – ехидно подал голос “пробегающий”, – изнутри процесс подобного полёта захватывает не только дух. Но и все прилегающие к нему потроха – до последнего!

И снова пропал.

Га́рен неодобрительно поглядел ему вслед и продолжил пояснения: