Путь бесчестья

— Ну, хорошо, пошли. Только действуем сообща, по моему сигналу, ладно?

— Идет!

Но не тут то было! Едва мы достигли скалы, как нам навстречу выскочило мерзкое создание — с виду двуногое, прямоходящее, с большими оттопыренными ушами, волосатое, с большой челюстью и клыками.

— Ха-ха, попались! — оно еще и смеялось! — Уху-ху-ху, животик надорвешь — они надумали меня перехитрить!

— Задира, приготовься!

Я поднял руку и обернулся. Задиры не было. Зато с верхушки высокого дерева послышался его голос.

— Льен, разберись с ним! Если что — я буду бросать в него палками!

Чудище расхохоталось еще больше. Все ясно — Задира снова уступил мне право проявить себя в поединке со злом!

— Спасибо, друг, — грустно сказал я своему товарищу, — после моей смерти не забывай сию секунду своего приятеля, делившего с тобой все невзгоды, тот от которого ты столь постыдным образом сбежал на дерево, подобно презренной белке.

Раздался шорох и треск. Красный от стыда Задира стоял теперь рядом со мной.

— Вернулся! — ахнул от удивления чудище. — Вот так да! Да ты, брат — оратор, — эти слова были обращены ко мне. — Чтоб словами можно было страх прогнать — это я впервые вижу.

— А тебе, легкомысленное создание, не совестно прохожих пугать? Что, совсем заняться нечем?

— А чем еще? — заинтересовался чудище. — Чем можно заняться молодому, полному сил и здоровья уроду, которого ненавидят люди?

— Ну, ты не такой уж и урод, — нам приходилось встречать и похуже, ты им явно уступаешь, не льсти себе, а…люди — они жалкие, они не понимают подлинного величия. А вот, ты в дополнение к остальным своим недостаткам, еще и трус — боишься человеческого презрения. Что по сравнению с ним все остальное! Дело не в длинных руках, и ушах-лопухах! Это все мелочи! Вот скажи мне, зачем ты, чудесный обитатель здешней фауны, живешь на свете белом?

Кажется, я его пронял — он растерялся. Главное — вышибить у вашего противника почву из-под ног, особенно, в том случае, если вам не охота драться.

— Как зачем? Глупый вопрос. Разве живут "зачем" — живут просто так! — он наморщил свои лохматые брови и поцарапал лапой песок. Но любопытство в нем перевесило скептицизм.

— А ты зачем?

— Я иду сразиться с подлым магом.

— А-а, — он понимающе кивнул головой.

— Хорошее дело. А он крутой?

— Да уж, покруче тебя будет. Чем ты занимаешься в этой куче шишек и иголок? Масштаб мелковат для тебя — жрать мелочь пузатую — путников на дороге! Словом, ты неудачник, променял великие дела на чушь и неинтересное времяпровождение.

В общем, вогнал я в думы великие этого зверя. Он сидел, хмуро разглядывая чешуйчатые пятки, и задумчиво ковырял пальцем песок.

— Не все так просто, батенька. Тебе знакомо слово: долг?

— Мне нравится твое глубокомыслие, но что такое долг! Условность. И скажи на милость — в чем твой долг? Подпирать задом землю или караулить эти елки. Замок мага — это уже кое-что! Что-то достойное сильного и уверенного в себе представителя леса. Ты бы не хотел сразиться с настоящим врагом?

— А что, так, куда вы идете медом намазано?

— Ну-уу знаешь ли, стать хозяином замка — это уже кое-что!

— Честолюбие — ты раскопал во мне его золотые россыпи! — закричало чудовище.

"Скорее — зловонные кучи!" — подумал я.

— Так, дай адресочек замка.

— Иди на юг и постарайся по дороге не употреблять слишком много народа. Если встретишь высокого, с красной бородой, — можешь порвать его на мелкие кусочки без угрызений совести!

— Ага, — он понимающе кивал головой. — А еще, советы и пожелания будут?

— Да, что я, придворный советник, что ли? Своей головой думай!

Мы пошли далее, но во дворец мага мы попасть так и не смогли. Казалось, дорога приводит нас все время к одному и тому же месту. Кружили мы, кружили. Задира уже по сотому разу рассказал мне похождения всей своей жизни в разных интерпретациях, и всевозможные анекдотические истории, свидетелем которых ему приходилось бывать, а мы так и не продвинулись в своем не слишком искреннем стремлении поквитаться с врагом.

И вот Задира в отчаянии воскликнул:

— Да что же это такое? Мы никогда не попадем к этому проклятому магу и никогда не закончим наше путешествие!

— Нет, закончите, — я протер глаза: прямо перед нами на камне сидел настоятель Каральского монастыря. Словно из воздуха образовался. Он невозмутимо смотрел на нас, как ни в чем не бывало: как будто мы только что с ним расстались.

— Откуда он взялся?! — закричал Задира.

— Знаете, почему вам никак не удается отыскать этого мага?

— Почему? — хмуро спросил я.

— У вас нет идеи, в которую вы верите. Вас ничто не ведет, кроме желания избежать неприятностей. Но если бы вы знали, что натворил этот маг, если бы это задело ваши чувства за живое, то…вполне возможно вы бы шли с другим настроением.

— Но вы уж извините нас, нас и вправду это никак не трогает, кроме желания воспитать этого колдуна.

— Это не колдун. Колдун — низшая степень магии, а этот тип — маг и полон силы. С одним желанием поквитаться вы ничего не добьетесь. Здесь нужно нечто большее! Вера!

— Нет у нас веры, и вряд ли когда-то появится.