Путь бесчестья

— Что случилось с тобой, Льен, ведь ты когда-то был хорошим человеком. Верил в дружбу, любовь, что за сила отняла у тебя этот дар? Кто заставил так разочароваться?

— Я не помню своей прошлой жизни. Наверное, там не было ничего хорошего.

— Это не ты — это заклятие забвения. Или магическое блокирование памяти. Но и против этого можно побороться — человек может многое, о чем сам даже не догадывается. Особенно такой человек, как ты. Попробуй вспомнить. Возможно, в прошлом ты найдешь то, ради чего стоит жить, ради чего стоит бороться. Ты губишь не только себя. На тебя смотрит другой человек, он верит в тебя. Твой новый товарищ Задира. Твое равнодушное отношение к жизни передается и ему.

— Хватит нотаций! Если я до сих пор ничего не вспомнил — ваша речь не поможет мне сейчас. Если хотите разобраться с магом — помогите нам реальным делом, а не болтовней!

— Боюсь, я ничем больше не могу вам помочь, — покачал головой Ксенофонтус и исчез.

— Проклятие! — я с силой ударил по камню.

Настоятель слишком расковырял мою душу, ведь я хотел вспомнить то, от чего бежало, но не мог. И ничего не изменилось.

Но наши блуждания вскоре свели нас с одним человеком. Женщиной, немолодой, с упрямым лицом и седыми волосами, поседевшими, надо полагать, преждевременно. Мы нашли ее в том же лесу. Уставшие голодные и измученные. Услышали шорох в траве и увидели сгорбленную женскую фигуру. Она склонилась в кустах и что-то распутывала.

— Попалась, куропатка! Прости, милая, мне надо поесть, иначе ноги мои не пойдут дальше.

Она отряхнула свое сильно поношенное, скромное платье и обернулась.

— Кто вы? Почему я вас не услышала? Ах да! Как же я могла вас услышать, если все время слышу голоса моих детей.

Она рассеянно смотрела вдаль.

— Что вы делаете в этом лесу? — спросил Задира.

— Как видите, охочусь на куропаток и зайцев. А вообще-то, я странствую. После того как лишилась мужа, детей, дома, своей силы, что мне еще остается?

— Но куда вы идете?

— Я бы очень хотела найти одного мерзавца, злодея, мага, укравшего у меня мою жизнь. Он поклялся когда-то мне отомстить — у него это получилось!

— Не того ли мага, что ищем мы?

— А вам он тоже чем-то насолил?

— Нам он только насолил, а вас сильно обидел, — сказал Задира, — может, мы разведем костер и зажарим вашу и нашу куропатку, и вы расскажете, нам, что случилось.

— Такое не хочется рассказывать в качестве застольной беседы.

— Но может, мы сумеем вам помочь.

— Нет, я не буду, — сказала незнакомка, — но я помогу вам с ужином.

Она молча, немного отстраненно почистила птиц, пока Задира разводил костер, и наколола тушку на острый колышек. В задумчивости, немного нахмурив красивый лоб, она пожарила куропатку. Пряный мясной запах приятно защекотал ноздри.

— Если позволите, я пойду с вами. Кто бы вы ни были, вы мне поможете, — так сказала моя девочка. Еще она хочет, чтобы я рассказала вам все.

Она с минуту помолчала и, прокашлявшись, она придвинулась к костру и начала свой рассказ.

И вот, что она нам рассказала. Когда-то она жила в одном городе при дворе. Сама она владела секретами магии, но ее молодая королева была гораздо способнее.

В королеву влюбился маг — в то время он был слишком слаб, чтобы чинить ей неприятности, но он обратился к Зольде, так, звали нашу новую знакомую, он просил подействовать ей — она отказалась. И тогда он обозлился и проклял ее. Он сказал, что отмстит мне за неподчинение!

Когда-то случилось ужасное — королева пропала. Король сходил с ума от горя, все, что у него осталось — это девочка принцесса. Маг тоже на время исчез, но однажды он появился в доме Зольды, убил ее мужа, схватил ее детей и унес куда-то, ее магии не хватило, чтобы справиться с ним, она помешалась от горя и ее покинули силы.

— Позже я поняла, что королеву похитил не он, иначе, зачем ему мстить мне, да еще с такой жестокостью. Мне иногда являются дети — они живы, но очень тоскуют, он хочет видеть их такими же злыми и коварными, как сам. Он хочет научить их служить злу и это разрывает мое сердце!

— Неудивительно! Этот негодяй посягает даже на священную книгу предсказаний.

— Так вы из Каральского монастыря? — удивилась она, — на монахов вы не похожи.

— Мы идем по просьбе настоятеля. Проучить мага.

Я посвятил Зольду в наш план.

Мы провели эту ночь спокойно: подул ледяной ветер, и Зольда, плотно закутавшись в плащ, дрожала от холода. Я отдал ей свой, а сам закрылся лапником и ветками. Казалось, что ветер из нас всю душу выдует. Наутро Зольда растолкала нас и требовательно сказала:

— А ну, вставайте, лентяи, солнце скоро взойдет, а вы все еще дрыхнете.

Ее бодрый голос придал нам сил. Задира прокашлялся и предложил ей сухарей.

— Монастырские!

Подкрепив силы сухарями, мы отправились в дорогу.

— Мы уже много раз пробовали пройти в магические земли, но все тропинки этого леса нас постоянно возвращают к камню, от которого мы начали путь.

— Я знаю, дочь мне сказала, что это хитрость мага — иллюзия. Вам надо иди строго в противоположную сторону той, в которую вам хочется.

— Но сандалии, они должны привести нас!