Путь бесчестья

Понимаете, Задира, далеко не всех ревнивых мужей надобно отправлять на тот свет. Мужья, вообще, несчастные люди и всегда в любом случае — пострадавшая сторона. А потом, вы разве не заметили, что этот человек не чета вам — он один из командиров гвардии его величества. Он умеет драться, о чем свидетельствуют некоторые шрамы на его лице. Вы же, пока не обладаете должным умением и сноровкой, в чем я уже имел счастье убедиться. А вступать каждый раз из-за вас в драку, нет уж, увольте!

— Как вам удалось приобрести столь много жизненного опыта и ценных наблюдений о людях, мой друг?

— Надо полагать, в процессе моей жизнедеятельности.

— Вам, наверное, пришлось побывать во многих коллизиях?

— Жизнь, вообще, большая коллизия!

Задира оказался прилежным учеником, хотя и без признаков гениальности. Он настойчиво усваивал науку убивать — и упражнения в фехтовании, которому я обучал его, как я уже говорил, принесли свои плоды. И многие вещи я позволял ему делать, какое-то время спустя, без опаски. Следующим нашим приключением стала встреча с одним несносным магом.

Мы обедали в трактире и не собирались ни с кем связываться. Самые разнообразные личности наводнили это заведение.

Один, уж точно, вел себя вызывающе. Он нагло смотрел на трактирщицу, и она бежала к нему с поклонами. А он словно забавлялся и звал ее по разным пустякам.

То "у вас вино кислое", то ему "мясо жесткое", то соли мало, то горчицы!

Несколько слуг крутились возле него, но самое любопытное это то, что трактирщица не захотела взять с него денег! Более того, она сама отсчитала ему десять золотых. А он, как ни в чем не бывало, положил их себе в карман, оправил одежду и собрался уходить.

Как только подозрительный незнакомец вышел из трактира, Задира рванул за ним. Мне пришлось оторваться от своей трапезы и выйти следом.

Странный господин поправлял мешки, крепившиеся к седлу лошади.

— Как вам это удалось?! — воскликнул Задира, — Может, научите вашему фокусу?

Человек, исподлобья посмотрев на него, ничего не сказал, а вернулся к своему занятию.

— Вы — грубиян! Когда с вами разговаривают, можно хотя бы ответить! — крикнул раздосадованный Задира.

Человек медленно развернулся и процедил:

— Если ты, глупец, немедленно не уберешься отсюда, то пожалеешь об этом.

Тут уж кровь у Задиры вскипела. Он схватился за меч, но в ту же минуту меч выпал у него из рук, глухо ударившись о землю. Задира остолбенел. На самом деле остолбенел. А незнакомец спокойно сел на гнедого коня с белой звездочкой во лбу и даже не взглянув в нашу сторону, уехал.

Я дотронулся до плеча Задиры — он стоял с разинутым ртом и не отвечал. Я стал трясти его. Он не подавал признаков разумной жизни и не издавал ни звука — зрачки не двигались, он тупо смотрел в одну точку. Тело его словно окоченело — как бревно! Я поднял его меч и вложил в ножны.

— На вашего друга навели чары, — с жалостью произнесла трактирщица, видно ей приглянулся рослый и болтливый Задира. Только он не мог вымолвить ни слова, чтобы сразить женщину еще и своим красноречием.

Вдвоем мы затащили его в дом и уложили в постель, предпринимая безуспешные попытки приведения его в чувство. Что-то мне это напомнило. Как будто я однажды сталкивался с подобной ситуацией. Прошел день. Но моему другу не становилось лучше. Так и лежал на кровати с приоткрытым ртом — вид у него был преглупый — более нелепого зрелища я давно не видывал.

Что-то нужно было делать.

Трактирщица предлагала его насильно покормить. Я лишь покачал головой.

— Надо бы вам поискать колдуна или колдунью, — прошептала она, — в здешних местах их нет, а вот в городке Красная Крепость таких людей немало водится.

— Послушайте, почему вы не взяли денег с того странного посетителя, а еще и свои ему отдали?

Она смотрела на меня удивленно и хлопала глазами.

— Не знаю! Я и не помню-то ничего.

Так, куда бы он мог поехать? — размышлял я. — Если бы мы продолжили свой путь на рассвете, то к полудню приехали бы в большой город. Там же хозяйка мне советовала искать целителя. Надо отправиться туда и поискать его, а если не найду его, тогда обращусь к другим магам. Правда, у меня не было никакого плана относительно того, как я смогу заставить колдуна снять его чары — мое умение обращаться с мечом в данном случае может оказаться бесполезно.

Город Красная Крепость был, на мой взгляд, обычным городом, хотя и столицей герцогства. Я ходил по его улицам, шумным и грязным, и высматривал того, кто мне нужен.

На рыночной площади поспрашивал у торговцев: не видел ли кто такого человека. Мне отвечали: нет.

Я сходил на улочку, на которой проживали и вели свои дела лекари, гадалки и прочие "цирюльники". Многие хотели разжиться за мой счет. Но я устоял против их навязчивых предложений. Мне посоветовали одного местного жителя, служившего астрологом при дворе герцога.

— Он проживает вон в том доме с черной дверью. Знающий человек!