Путь бесчестья

Я пошел туда и постучался. Мне открыл дверь мужчина средних лет, одетый обыкновенно: в темно-синий халат из простой ткани и плетеные сандалии, и сам он был обыкновенный — лицо непримечательное и без какого-либо особенного выражения.

Он, не моргнув, выслушал мою историю и, почесав за ухом, сказал:

— Впервые слышу о таком чуде. Я не лекарь, я — придворный звездочет, но вам лекарь вряд ли поможет в случае с вашим другом, ведь, судя по рассказу, его околдовали.

— Не посоветуете ли мне кого-нибудь знающего в таких делах?

— Я когда-то очень давно имел дело с одним магом. Он привел в чувство почти мертвого человека и, уж поверьте, не травы ему помогли. Но вот где живет он — точно сказать не могу. Поищите его в пригороде или возле старых каменоломен, — там живут отверженные. Он может находиться среди них. Но точно сказать не могу! Его имя — Лукреций. У него такое характерное родимое пятно в виде сердца на левой руке. Его даже убить пытались однажды, — такие родимые пятна считаются признаком нечистой силы. Но он дал отпор своим обидчикам и с тех пор его никто не трогает. А вот он — помогает людям.

Я обошел всевозможные злачные и не злачные места, побывал на каменоломнях, сходил в деревню отверженных, где было полно слабоумных и больных людей, но нигде не увидел того, кто мне был нужен.

Странно, но мне показалось, что за мной следят, и я даже узнал кто это — тот человек, с которым я говорил! Интересно, что ему нужно?

Наткнулся я по дороге на одного чудного старика — он сплевывал и что-то подсчитывал.

— Десять, тьфу! Одиннадцать, тьфу! Пятнадцать, тьфу!

— Хм, хм, простите, но вы перескочили в счете.

— Что? А? Кто вы? — Он всполошился и испуганно смотрел на меня из-под тяжелых старческих век. У него был лысый череп и очень пышная борода в колечках.

— Сбил меня со счета, нечестивый! И вот, начинай все сначала!

Он начал, а я уже решил терпеливо обождать. Досчитав до ста, он трижды обернулся на пятке против стрелки часов и трижды подпрыгнув, крутанулся в другую сторону.

Похлопав себя по ногам, он снова подпрыгнул, сделал коленце, и, упав на траву, стал биться лбом.

"Сумасшедший"! — устало подумал я. А я рассчитывал, что он поможет!

— В чем это я тебе помогу, прохожий человек? — ворчливо спросил старик.

Он словно подслушал мои мысли.

— Отыскать мага-целителя с родимым пятном.

— Ааа, с этим, что ли? Старик подсунул мне под нос свою костлявую руку. — Так это я! Личность известная. А кто тебя подослал?

— Звездочет! Знаете такого?

— Знаю, знаю! Личность тоже очень известная, — сказал с раздражением маг, — но чего это тебе не можется?

Он встал и обошел меня.

— Твой организм — источник здоровья! Бывали ранения, но тебя бережет одна вещица — не дает ранам гнить и лихорадке свести в могилу. Кто тебе подарил такой поясок, а?

— Одна добрая женщина. А помощь нужна не мне, а моему товарищу, его заколдовал маг. Теперь мой друг лежит, окаменев как статуя, и, разинув рот, ловит мух.

— Да-а, шутник, — хмыкнул дед, — злые шутки любит шутить Рантанол! Охо хо хо хо хо! Не дадут мне изверги покою. Только собрался пожить по-человечески! Ладно, спасу твоего друга, но поясок-то мне отдашь!

— Как! Зачем вам пояс? Вы же и так целитель?

— Жадничаешь?! — маг, аж, подпрыгнул. — Плохой же он тебе друг, — ради доброго друга ничего не жаль.

— Да мы познакомились только что — пока едем как попутчики.

— Отчего ж? Если ты пошел искать меня, значит, он чем-то тебя привязать смог. — Старик что-то бормотал и бормотал.

— А позвольте спросить: зачем вы плевались и крутились? Это магия?

— Магия? Ха-ха-ха-ха, дурачок. Зарядка для немощного тела, а плевался я — так себя разогревал. Страсти в себе!

"Вот чудной", — подумал я.

— Послушай, пояс мне твой и впрямь не нужен! Это все жадность во мне говорит. Но есть у меня враги. Ты поможешь мне отделаться от них?

— Смотря какие враги! Против магии я бессилен.

— Одна женщина, Катола. Женщины! — взвизгнул старик. — Стихия безумия и инстинктов. Пойди в трактир "Добрая Лоза". Обратись к самой шикарной женщине с карими глазами, обличье их — меч и стрелы на погибель нам, и скажи по секрету, что выведал, где Лукреций держит свой клад, понял?

— А зачем?

— Она ищет его, балбес! Мне надо продержаться эти два злосчастных дня, когда я открыт, и пополняю силы. Они давно вьются вокруг меня. Проклятые!

— Но она спросит меня: зачем мне все это нужно, как встретился с вами!

— А ты скажи, как есть, что хотел расколдовать своего парня. Там где можно говорить правду, там не нужно лгать.

— Но она спросит: почему вы не помогли!

— Не захотел! Вражьим шпионом тебя посчитал. А ты обозлился и выследил меня. Убеди их голубчик, что сокровища в пещере, в Голубой скале. Скажи, что хочешь насолить мне.

— Все это очень наигранно и глупо.

— Вот именно! Сделай, как я сказал!

— Ладно, и где мне вас потом найти?

— Во дворце герцога. Придешь туда вечером, я буду ждать тебя возле ворот. Твой друг потерпит два дня. А вот я — нет! Так ступай же в трактир и отыщи красавицу Католу.

Я так и сделал. Пришел вечером в трактир "Добрая лоза" и нашел ту женщину.