Путь богов

— Они не знают, насколько хреново может быть, если ошибется астрогатор. Не знают, потому что нелюбопытны. А пользуются лишь идиотскими легендами и слухами. А истина… Она часто совершенно иная. Ну… ты наверняка слышал… тут…

Гюннар неопределенно кивнул в пространство, вероятно имея в виду станцию странников и нечто, происходившее здесь когда-то. Но, увидев непонимание Бриса, снова хмыкнул, хлебнул пива и решил пояснить подробно.

— Два года назад тут выплыл транспорт, — начал он, наклонившись над столом и придвинувшись ближе к Брису. — Его уже лет пять считали погибшим. Их астрогатор тоже решил идти в обход «триплекса», вот с такими параметрами. Ну и вляпался. В медленное время!

Гюннар снова бодро хохотнул и пригубил пиво.

— Но почему я не слышал об этом? — полюбопытствовал Брис.

— Плохо копался, — коротко и буднично бросил Гюннар и зарылся носом в пивную пену. — Транспорт «Чара». Порт приписки Юкис. Планета Транай, — добавил он, заметив немой вопрос на лице Бриса.

— А! Транспорт-то этих…ых на всю голову! — хихикнул Брис. И затрясся в беззвучном смехе.

— На Транае там все е…! — весело заржал Гюннар, повторив матерный эпитет Бриса.

— Мне бы твой опыт… Ведь я тогда, по большому счету, именно накосячил! А вышло, что… — Брис виновато развел руками, но тут же спохватился. — Но это абсолютно точно что там?

— Проверь сам! — удивился здоровяк. — Правда, пересчитать придется много чего, чтобы уж совершенно точно показать…

Он на секунду запнулся и поправился:

— …чтобы последнему идиоту доказать.

— Прости. Тут твоего авторитета достаточно.

— Это точно… Только не всегда он у меня был, — с оттенками ехидства сказал Гюннар.

Он допил кружку и, громко стукнув ею по столу, отодвинул от себя.

— Когда-то я был таким же, как ты, — здоровяк ухмыльнулся. — Так же начинал. Случалось, и косячил. Не фатально, как понимаешь, — тут же спохватился он и продолжил: — Да вот только застрял… Может, это судьба такая у меня. Но…

Гюннар зачем-то посмотрел в потолок, прежде чем продолжить. Тяжко вздохнул, видно, что-то давнее грызло его совесть.

— Совет. Если почувствуешь, что есть нечто важнее и лучше — уходи немедленно. Чтобы не жалеть. Об упущенных возможностях.

— А разве тебе не нравится быть астрогатором? — удивился Брис, но тут же испугался, так как понял, что это может быть бестактностью по отношению к собеседнику. Но тот и ухом не повел.

— Нравится. Но… бывает… случается, встречаешь и такое, что лучше, — неопределенно сказал Гюннар, и в глазах на мгновение мелькнула старая боль. — У меня в свое время духу не хватило. Надеюсь, если повезет, у тебя хватит.

— Спасибо.

— Ну, брат, бывай! — подскочил Гюннар. — Мне пора.

Рука Бриса снова утонула в здоровенной лапище астрогатора «Синей чайки».

— Надеюсь, еще где-нибудь пересечемся. Космос большой. Да мы быстрые!

Но не успели они попрощаться, как ожили громкоговорители по всем помещениям станции. Сначала зазвучала призывная стандартная музыка, привлекающая внимание, а после резковатый голос диспетчера зачитал объявление:

— Внимание! Срочное и чрезвычайное объявление по станции «Толана-два»! Всему экипажу грузового звездолета «Звездный медведь» срочно прибыть на борт корабля. Двадцатиминутная готовность. Опоздание приравнивается к разрыву контракта. Передано капитаном «Звездного медведя» Майтрейей Кроном. Повторяю…

— Что за черт?! — воскликнул Брис, вскакивая вслед за Гюннаром.

— Такое бывает либо при серьезной аварии, требующей присутствия всего экипажа, либо если ваш капитан срочно хочет отчалить, — с удивлением заметил не успевший отойти от столика Гюннар. — Уж не Космопол ли у вас на хвосте, Брис?

* * *

На передних экранах командной рубки виднелись обширные пространства дока с пристыкованной к кораблю трубой шлюза. Периодически в широких и толстых окнах мелькали фигурки людей, спешащих на корабль.

Только один из экранов был целиком занят большой схемой окружающих звездных пространств с разметкой, что, кто и где находится. Даже светился зеленым светом пучок нитей торговых трасс. Но было очень хорошо также видно, что между изумрудными нитями выстраивались некие красные точки. И правильный порядок их построения выглядел для двух присутствующих зловеще.

— А откуда у Странников такая информация?! — поразился астрогатор Каас, пристально разглядывая картинку.

— У них стационарное оборудование. И их станция никуда не движется, — пояснил капитан. — К тому же они в «мертвой зоне», а из нее очень хорошо видна «подложка».

— Хитрые черти! — уважительно воскликнул Каас.

— Говорят, им это нужно, чтобы вовремя прийти на помощь, если кто-то вляпается, — саркастически заметил Крон, и в его голосе слышалось, что этому объяснению он мало верит.

Каас шумно вздохнул.

— Жаль, не видно, что это за корабли.

— А разве и так не понятно, что за корабли? Смотри! Разве торговцы вот так… — Капитан ткнул в несколько красных точек, образующих в пространстве правильный, состоящий из треугольников, порядок. Все треугольники образовывали, хоть и небольшую, в масштабе отображения, но сеть.