Путь борьбы

Литвинов, почувствовав угрозу, обернулся. И тогда сердце его воспламенилось лютой ненавистью, а в глазах вспыхнули огни ярости.

– Ну, возьми же его! – в гневе крикнул он.

И тогда брат Эндрю повиновался; блеснуло лезвие ножа в руке его.

– А теперь слушай меня внимательно, масон, – в упор глядя на свою жертву, проговорил Литвинов. – Когда я уйду, ты пронзишь этим ножом сердце каждого из братьев своих и отойдёшь в мир иной последним…

Сигнал из устройства, вживлённого в мозг брата Эндрю, со скоростью света достиг Вашингтона, возвестив о гибели великого магистра Чикагской ложи двум властителям Америки…

Глава вторая. Вне закона

Когда Литвинов пришел в свой гостиничный номер, он устало опустился на кровать и включил телевизор, где вскоре начался выпуск новостей, который открылся экстренным сообщением под заголовком «Breaking News».

– …Менее часа назад в особняке, принадлежащем обществу масонов, произошло массовое убийство, – быстро проговорила ведущая новостей. – Наша съёмочная группа работает на месте события…

На экране телевизора появилось помещение масонского храма, заставленное рядами пустых кресел. Оператор навёл камеру на залитое кровью подножие алтаря. Литвинов, у которого при этих кадрах защемило сердце в груди, заметил, что красная крылатая статуэтка и чёрная книга заклинаний исчезли с того места, где они лежали при нем. Закадровый голос ведущей говорил:

– По подозрению в совершении этого жестокого преступления разыскивается гражданин России Александр Литвинов…

И тотчас телевизионщики выдали фотографию Литвинова, которая заняла весь экран, а затем в кадре появился коренастый упитанный мужчина.

– Мистер Джонс, расскажите, что вы видели? – попросил его репортёр, придвинув ему микрофон.

– Я видел человека, выходящего из здания ложи, – отвечал тот.

– Это он? – репортёр показал фотографию Литвинова. И свидетель подтвердил:

– Да. Я его лицо хорошо запомнил!

– Чёрт возьми, откуда у них моя фотография? – вознегодовал Литвинов. Ответ не заставил себя ждать, – телеведущая пояснила:

– Повторяем, в связи с массовым убийством в храме Чикагской масонской ложи разыскивается особо опасный преступник Александр Литвинов, гражданин России, объявленный в международный розыск по подозрению в убийстве. За любую информацию о месте нахождения этого человека объявлено вознаграждение в десять тысяч долларов…

Литвинов выключил телевизор.

– Стало быть, на Родине меня объявили убийцей! – заговорил он сам с собой. – Они нашли труп в моей квартире… Это была самооборона, но кто же будет разбираться? Отныне я вне закона! Надо как можно скорее покинуть город. Так, у меня есть шанс затеряться…

«Но где укрыться, если вся страна знает тебя в лицо?!»

«Вам нужен Джеймс Кинг», – вспомнил Литвинов слова брата Эндрю.

– Стивенсону угрожает опасность, – понял он и попытался связаться с ним по телефону. Но американец не отвечал на звонки; он перезвонил, когда Литвинов уже выходил из отеля.

– Джеймс, здравствуй, я весь вечер звонил тебе, но ты…

– Я был занят, – холодно отвечал Стивенсон.

Литвинов заметил перемену в голосе друга:

– У тебя что-то случилось?

– Нет, не у меня, – возразил Стивенсон, – это у тебя случилось! Ты совсем выжил из ума!

– Да что с тобой такое? – удивился Литвинов.

– Ты ещё спрашиваешь? Мерзкий убийца! – злобно прошипел американец. – Или резня в масонском храме – не твоих рук дело?

Литвинов вздохнул:

– Да, это сделал я, но… они заслужили смерти!

– А не ты ли меня обвинял в самосуде? – вспомнил былое Стивенсон. – То же мне образец нравственности! Твоему поступку нет оправдания. Ведь ты убил и Дэвиса. Я не хотел верить, но теперь Джим открыл мне глаза…

– Ты говоришь о Джеймсе Кинге? – догадался Литвинов. – Ты видел его? Этот человек опасен!

Стивенсон тотчас оборвал его на полуслове:

– Не более чем ты! Убийца…

– Послушай меня, Джим! Ты – в опасности. Кинг твой – …

Литвинов не успел докончить свою мысль. Связь внезапно прервалась. «Вот и поговорили!», – с досадой подумал он.

Литвинов понял, что потерял своего единственного американского друга. И знал, кого в этом винить… Джеймса Кинга.

Днём ранее.

Стивенсон, будучи уже изрядно пьян, увидел призрак из далекого прошлого. Он поднялся навстречу Кингу, но не удержался на ногах и повалился на диван. Гость рассмеялся:

– Да, приятель, ты явно не в форме! Но ничего, мы сейчас это дело поправим!

Он достал из кармана тонкий шприц, снял колпачок и сделал укол сквозь рубашку в плечо Стивенсона. Всё произошло столь внезапно, что тот не успел опомниться, лишь ощутил боль в руке и несвязно проговорил:

– Что… Что ты делаешь?

Вскоре вернулась тяжесть в ногах, и порядок воцарился в мыслях. Стивенсон непонимающим взором уставился на Кинга:

– Что это было?

– Да так, – махнул рукой Кинг, – одна из разработок нашего Центра! Опьянение как рукой снимает, не правда ли?

Стивенсон мгновенно изменился в лице:

– Ты… знаешь о Центрах?