Путь борьбы

Литвинов откликнулся на чужое горе и снабдил друга деньгами на первое время. На эти деньги Давыдов открыл своё дело в Штатах и в благодарность перечислял на счёт Литвинова в «Банке Америки» часть прибыли предприятия. Старые друзья созванивались, Олег приглашал Литвинова в гости…

Номер счёта сохранился в записной книжке Литвинова, и после завтрака он надеялся пойти в банк…

В кафе Литвинов сел за столик у окна, сделал заказ официантке и принялся рассматривать прохожих. Стоял погожий солнечный день. Под ручку шли парень с девушкой, две молодые женщины о чём-то оживлённо разговаривали, высокий толстый мужчина спешил на службу в корпорацию. Лица прохожих сияли улыбками… «Нация счастливых людей, похожих на гамбургеры! – усмехнулся про себя Литвинов. – Видать, не забывают они завет Карнеги: улыбаться – это выгодно! А мысли их пусты… Наши люди задавлены житейскими заботами, оттого так часто ложится тень печали на лица их!». Он вдруг понял, почему Америка процветает: «Они верят в завтрашний день! Нам бы вашего оптимизма, и мы отстроим Россию заново! Правильно кто-то сказал: хочешь быть счастливым, будь им…»

Пока Литвинов про себя рассуждал об истоках «американского чуда», некий молодой посетитель кафе приглядывался к нему; потом он поспешно поднялся с места и двинулся к выходу, набирая номер 911…

Литвинов съел свой завтрак, оставил на столике деньги и собирался уходить. В кафе в это время вошёл ещё один посетитель… Он был в шляпе и темных очках. Литвинов поглядел на незнакомца и не удивился, когда не смог прочесть его мысли, – протянул руку, чтобы открыть дверь, но вдруг почувствовал резкую боль. Он не устоял на ногах и рухнул на пол, а свет померк у него в глазах…

***

Когда Литвинов пришел в себя, вокруг была темнота; его голова гудела от боли, а руки и ноги были связаны. Он сидел на стуле посреди какого-то помещения. «Где это я? Похоже на подвал!» – пришло ему на ум.

Вскоре скрипнула дверь. Хлынул поток яркого света, и Литвинов зажмурился, а, приглядевшись, различил впереди стоящий тёмный силуэт.

– Почему бы вам просто не убить меня? – закричал он по-английски.

– А вам не терпится на тот свет? – усмехнулся незнакомец, заговорив по-русски. Внезапно свет залил всё пространство вокруг, а незнакомец остановился чуть поодаль.

– У нас с вами общая цель, мистер Литвинов! – сказал он.

– Кто вы такой? – спросил Литвинов.

– Моё имя вам должно быть известно. Меня зовут Джеймс Кинг… – такой последовал ответ.

– Ах, ты, мразь! – в ярости вскричал Литвинов.

– Ну, зачем так, мистер Литвинов? Я же вас не оскорблял! – заметил с обидой в голосе Кинг.

– Что вам от меня надо? – заревел Литвинов.

– Вы хорошо работаете, мистер Литвинов, – улыбнулся Кинг. – Ловко вы расправились с теми идиотами из Чикаго! Ха-ха. Они возомнили, будто правят миром! Ха-ха. Их давно надо было поставить к стенке, но эти итальянцы нянчились с ними, как с грудными детьми…

– Что вам от меня надо? – повторил свой вопрос Литвинов.

– А вы не кипятитесь! В вашем возрасте нельзя волноваться! – усмехнулся Кинг.

– А в вашем возрасте?

– Для меня возраст значения не имеет!

На мгновенье повисла пауза.

– Где я? – спросил Литвинов.

– Мы – в пригороде Нью-Йорка…

– И как же я попал сюда из Чикаго? Я помню, что был в кафе и уже собирался уходить, а потом… удар по голове, – вспомнил Литвинов. – А теперь я связан и сижу в каком-то подвале…

– Прошу прощения. Мне пришлось так поступить, чтобы поговорить с вами, – с этими словами Кинг подошёл и развязал Литвинова. – Теперь вы свободны.

– Я могу идти? – спросил Литвинов, вставая на затёкшие ноги и ощущая резкую боль.

– Можете, – презрительно скривил губы Кинг, – да только на свободе вы и часа не проживёте!

– Это ещё почему? – бросил с вызовом Литвинов.

– Вас неминуемо схватят или полицейские, или наши агенты, – сообщил Кинг и красноречиво умолк.

Литвинов пошарил рукой в кармане и всё понял:

– Вы взяли устройство!

– Отныне каждый ваш шаг будет на моём контроле! – заявил Кинг.

Литвинов изменился в лице:

– И что вам от меня нужно?

– Вы долгие годы работали на организацию, и у меня к вам деловое предложение… – начал Кинг.

– Вы хотите, чтобы я кого-то убил! – догадался Литвинов.

– Да, – спокойно отвечал Кинг. – Если вы исполните моё поручение, я отдам вам вашу игрушку, и вы беспрепятственно покинете эту страну…

– А как же полиция? Благодаря вашим стараниям, меня узнают на улице и в кафе!

– Не беспокойтесь! Всё сметено могучим ураганом. В полиции у меня свои люди… Иначе, сами посудите, вы бы сейчас уже сидели в тюрьме! Прибор ваш спрятан в надёжном месте, а в центре слежения на вас глядят сквозь пальцы… Но сколько времени это продлится, зависит только от вашего поведения. И если вы попытаетесь устранить меня или провалите задание, вас разорвут на части!

– Что я должен сделать? – мрачно осведомился Литвинов.