Путь борьбы

Она окинула меня удивлённым взором. А мама рассказала, как я когда-то вылечил её. И тогда сеньора Мария взяла меня за руку и провела в комнату к своему сыну Пьетро. Тот лежал в страшной лихорадке и бредил во сне… Маленькая девочка сидела в изголовье его кровати и с беспокойством глядела на него. Заметив нас, она почти опрометью выбежала из комнаты.

И тогда я мысленно вознёс молитву Богу и дотронулся до горячей руки Пьетро. Он тотчас успокоился, – вскоре лихорадка спала, а рана на ноге стала заживать. Доктор объявил, что это чудо. Мама просила сеньору Марию никому не рассказывать о том, что случилось…

***

Прошли годы… Деньги, что нам оставил отец, кончились, как и мои посещения школы. Мама обратилась за помощью к знакомым чиновникам, а вскоре во дворце был устроен приём. В тот день она взяла меня с собой. Дож принимал просителей в парадном зале. Мама рассказала о жалком состоянии семьи из славного дворянского рода Торино. Тогда правитель Венеции мягко намекнул ей:

– В нашем городе найдётся немало достойных богатых мужчин, которые могли бы сделать ваше счастье…

Ну, это было уже слишком! Я не выдержал и звонко крикнул:

– Мама любит папу!

И тогда дож обратил внимание на смелого отрока. Но тотчас лицо его перекосилось от испуга, как бы сморщилось и почернело, а в глазах вспыхнули огоньки ярости.

– Какой умный мальчик, – лицемерно сказал он. – Будет вам новое имение! Ступайте.

Нечто тёмное, мохнатое и грязное взглянуло из-под насупленных бровей господина Венеции. Мне стало страшно, и я опрометью выбежал из зала…

Дома мама спросила меня о моём странном поведении во дворце. Я рассказал ей о своих видениях.

– И часто с тобой такое случается? – спросила она, глядя на меня с тревогою.

– Нет, – отвечал я. – В последний раз, когда мы видели слепого нищего на площади…

– Стало быть, это ты его исцелил, – задумчиво проговорила она. – А ведь я догадывалась! Мальчик мой, ты можешь изгонять нечистых духов и лечить людей… Это великий дар Божий! На тебе почивает Дух Святой, как на апостолах…

Вскоре мы получили небольшое имение, – доходов с него едва хватало на жизнь, но я снова пошёл в школу…

Когда мне исполнилось семнадцать, мама пригласила к нам в гости семью Маркато. В тот день пришла и Паола (лет четырнадцать ей было тогда). Белокурая девочка с кудряшками поразила моё юношеское воображение… С тех пор я часто думал о ней и даже стал сочинять в ее честь стихи. Я воображал себя Данте с его платонической любовью к Беатриче.

В доме семейства Маркато мне всегда были рады. Сидя за столом, я бросал пламенные взгляды на Паолу, а она смущённо опускала глаза. Вскоре сеньора Мария обо всем догадалась и решила породнить наши семьи… Помню, однажды мама сказала мне:

– Алесандро, тебе пора жениться! У меня есть на примете одна девушка из благородной семьи…

– Мне нравится… – начал я, но густо покраснел и не договорил.

Она строго взглянула на меня:

– Алесандро, ты ведь не станешь перечить мне, своей матери, правда?

– Да, мама, – покорно отвечал я и смирился со своей судьбой. Но на другой день она привела меня в дом Паолы…

– Так ты знала, мама? – удивился я.

– Мария мне все рассказала, – улыбнулась она.

После помолвки я часто видел Паолу, читал ей свои стихи, и мы не заметили, как любовь стала взаимной. Но вскоре в жизнь мою ворвалась чёрная смерть10…

Пробуждение было тяжёлым. Я открыл глаза, вгляделся в темноту и увидел какую-то большую чёрную птицу с огромным белым клювом. Птица вдруг заговорила человеческим голосом:

– Я – доктор. Немедленно покиньте дом!

– Почему? – вскричал я.

– Ваша мать больна… Чума в городе!

– Что? – завопил я и кинулся в её спальню. Но на моём пути вырос ещё один доктор в птичьем костюме, который замахнулся на меня своею тростью.

– Я помогу ей! – кричал я, но меня не слушали.

В отчаянии я выбежал из дома… Звонили колокола, на площади было многолюдно, повсюду горели костры. Я шёл по улице и вдруг увидел, как из дома банкира сеньора Джузеппе неизвестные выносят вещи. «Они вскоре ворвутся в наш дом!», – понял я и побежал за шпагой.

Грабители стояли у ворот. И тогда я преградил им путь. Меня тотчас обступили со всех сторон, я выронил шпагу и получил удар по голове. В глазах моих померкло…

Солнце ярко светило с небосвода. Я очнулся и бросился в спальню к матери; на сей раз никто меня не останавливал, – чумных докторов и след простыл. Моя мама неподвижно лежала на кровати за белым балдахином. Я приветствовал её, но она не отозвалась. Тогда я раздвинул руками занавески и взглянул в её широко раскрытые глаза. Мороз пробежал по коже моей… Дрожащей рукой я коснулся потемневшего лица матери. Голова её безжизненно склонилась набок, и открылись чудовищные язвы на шее. Моя мама была мертва… И тогда я упал на колени и неистово закричал:

– Воскреси её, Господи, я знаю, Тебе не трудно сделать это!

Я горячо молился, но, увы! – чуда не случилось… Вскоре её тело погрузили на телегу и отвезли за город, где бросили в общую могилу…