Путь человека к вершинам бессмертия, Высшему разуму – Богу

Несмотря на привилегии, в эпоху Екатерины II среди дворян сильно выросло имущественное неравенство: на фоне отдельных крупных состояний экономическое положение части дворянства ухудшилось. Как указывает историк Д.Блюм, ряд крупных вельмож владел десятками и сотнями тысяч крепостных, чего не было в предыдущие царствования (когда богатым считался владелец более 500 душ); в то же время почти 2/3 всех помещиков в 1777 г. имели менее 30 крепостных душ мужского пола, а 1/3 помещиков – менее 10 душ; многие дворяне, желавшие поступить на государственную службу, не имели средств на приобретение соответствующей одежды и обуви. В.О.Ключевский пишет, что многие русские дворянские дети в её правление, даже став студентами морской академии и «получая малое жалованье (стипендии), по 1 руб. в месяц, «от босоты» не могли даже посещать академию и принуждены были, по рапорту, не о науках помышлять, а о собственном пропитании, на стороне приобретать средства для своего содержания». В мае 1764 г. было основано первое в России учебное заведение для девочек дворянства – Смольный институт благородных девиц. Следом открылся Новодевичий институт для воспитания мещанских девиц. Обязанности открывать училища Губернского и уездного уровня ею была возложена на приказы общественного призрения. В 1781 г. при храмах было организовано ещё шесть школ, в них обучалось 486 человек. Вместе с тем, как пишут историки «Начало народному образованию в том виде, как оно существует и теперь в России (до 1917 г.), было положено учебными заведениями, открытыми в Петербурге Новиковым, которого Екатерина считала своим личным врагом и вознаградила тюрьмой и цепями за его труд на благо России.

Дворянство и горожане. 21 апреля 1785 года были изданы две грамоты: «Грамота на права, вольности и преимущества благородного дворянства» и «Жалованная грамота городам».

Императрица назвала их венцом своей деятельности, а историки считают венцом «продворянской политики» царей XVIII столетия и последующего. Как пишет историк Н.И.Павленко, «В истории России никогда дворянство не было облагодетельствовано в такой мере разнообразными привилегиями, как при Екатерине II, если ещё учитывать то обстоятельство, что в сословие «благородных дворян» было введено огромное количество иностранцев, особенно немецкого происхождения (что происходит и сейчас в современных органах власти управления).

Обе грамоты окончательно закрепляли за верхними сословиями те права, обязанности и привилегии, которые уже были предоставлены предшественниками Екатерины в течение XVIII в., и предоставляли ряд новых. Так, дворянство как сословие было сформировано указами Петра I и тогда же получило ряд привилегий, в том числе освобождение от подушной подати и право неограниченно распоряжаться поместьями; а указом Петра III оно было окончательно освобождено от обязательной службы государству. Политика Горбачёва и Ельцина находит полное отражение XVIII веку правления Екатерины «Великой» и продолжает своё развитие относительно привилегий для власти олигархов.

После присоединения к Российской империи земель, прежде бывших в составе Речи Посполитой, в России оказалось около миллиона евреев – народа с единой религией, культурой, укладом и бытом. Для недопущения их переселения в центральные области России и прикрепления к своим общинам для удобства взимания государственных налогов, Екатерина II в 1791 году установила черту оседлости, за пределами которой евреи не имели права проживать. Черта оседлости была установлена там же, где евреи и проживали до этого – на присоединённых в результате трёх разделов Польши землях, а также в степных областях у Чёрного моря и малонаселённых территориях к востоку от Днепра. Переход евреев в православие снимал ограничения на проживание. Отмечается, что черта оседлости способствовала сохранению еврейской национальной самобытности, формированию особой еврейской идентичности в рамках Российской империи.

В 1762 – 1764 году Екатериной были изданы два манифеста. Первый – «О дозволении всем иностранцам, в Россию въезжающим, поселяться в которых губерниях они пожелают и о дарованных им правах» призывал иностранных подданных переселяться в Россию, второй определял перечень льгот и привилегий переселенцам. Уже вскоре возникли первые немецкие поселения в Поволжье, отведённом для переселенцев. Наплыв немецких колонистов был столь велик, что уже в 1766 году пришлось временно приостановить приём новых переселенцев до обустройства уже въехавших. Создание колоний на Волге шло по нарастающей: в 1765 г. – 12 колоний, в 1766 г. – 21, в 1767 г. – 67. По данным переписи колонистов в 1769 г. в 105 колониях на Волге проживало 6,5 тысяч семей, что составляло 23,2 тыс. человек. В будущем немецкая община будет играть заметную роль в жизни России.