Путь чести

Я уверенно шагал вперед, а веда рядом быстро перебирала ногами, воодушевленная моей решительностью. Внутри меня работал какой-то волшебный навигатор: идем прямо, через двести метров нужно свернуть налево, сойти с дороги, идти по узкой тропке до раскидистого дуба... Быстрее! Нам надо к высокому холму. Зов становился громче, настойчивее, а внутри клубилась густая мощная энергия, сила. Чем ближе мы подходили, тем ярче горел огонь внутри. Я невольно ускорил шаг, еще немного и мы будем на месте, оно рядом. Поднялись на возвышение и я остановился, прислушиваясь к внутреннему голосу. Где-то здесь. Огляделся. За нами свежий зеленый луг с одиноким, ветвистым дубом, с другой стороны идеальная зеркальная гладь голубого озера, а справа каменный столб, высотой чуть ниже меня. Я приблизился, рассматривая плоские пористые камни. Как будто кто-то тщательно выложил их горкой, а потом бережно водрузил на самую вершину желтый сверкающий шар. Невероятно! Он как будто парит в воздухе, в паре сантиметров на верхним плитняком.

- Мири, это оно. - я окликнул веду и осторожно коснулся сферы - Я шел сюда.

- Приветствую тебя, спаситель! - шар задрожал и начал светится ярче, а я отскочил назад, от неожиданности.

- Здравствуй… шар? - я вопросительно уставился на говорящее нечто.

- Шар? - заливистый женский смех эхом пронесся по окрестностям - Меня зовут Аривэль, я — дочь солнца. А зачем ты здесь, Сейн?

- Охренеть, как круто! - прошептала Мирида прямо у меня за спиной.

- Мири! - шикнул на веду - Почему она называет меня спаситель?

- Не тупи, а! - веда толкнула меня в плечо - Весь Кариад знает, что ты меня спас!

- Ой, посмотрите на эту звезду! - я закатил глаза и сложил руки на груди. 

- Я жду ответа! - голос из шара стал громче, недовольная какая, поболтать нельзя?

- Аривэль, я почувствовал зов. 

- Скажи, что тебе нужно. - отозвался шар.

- Мы на испытание! - развеселилась веда - Хотим пройти первое испытание!

- Она говорит правду, Сейн? - мне кажется, или Аривэль действительно ухмыляется?

- Да... - неуверенно ответил - Да, всё верно!

- Хорошо. - спокойно сказала говорящая сфера - Тебе нужно спуститься к озеру, зайти в воду по колено, не глубже. И принести мне воды, в ладонях. Двадцать раз.

- Что? - я опешил - Воды? Вы шутите?

- Да - невозмутимо ответила Аривэль - Но теперь, сорок... Нет, сорок с половиной. Еще вопросы?

- Серьезно? - Мири вытаращилась на каменный столб - В руках?! Может у вас ведро где завалялось или...

- В ладонях, веда! - возмутилась женщина - И уже шестьдесят! С половиной. Каждый из вас. 

- А я то причем! Я просто… 

- Замолчи! - зашипел я - Тенденцию наблюдаешь?

Веда притихла и кивнула, хотя, очевидно, не поняла, что я имею в виду, а я шумно выдохнул и потащил ее к озеру. Первые двадцать подъемов прошли бодро, мы бегом неслись с холма и резво поднимались обратно, с водой. Следующие — уже не так весело, но мы не унывали, а вот на последних, уже еле переставляли ноги и весь энтузиазм куда-то испарился. Холм оказался крутым и достаточно высоким. Мягкие ботинки промокли насквозь и натирали ноги, кожа на руках сморщилась, а рубашка пропиталась потом и прилипла к спине. Чешется жутко! Плеснув последнюю часть воды, я присел, размял ноги, отдышался и снова обратился к Аривэль.

- Мы закончили. Шестьдесят с половиной ладоней воды.

- Сто двадцать одна, умник! - недовольно поправила веда.

- Благодарю, спаситель! - лениво протянула моя новая бестелесная знакомая - Что еще тебе нужно от меня?

- Так я же сказал, - я удивленно уставился на сферу - хочу пройти испытание.

- Хорошо. - недовольно отозвалась собеседница - Я хочу чтобы ты принес мне дождевых червей, из-под старого дуба. Двадцать семь, живых жирных червей. Иди.

Что за чушь? Какие еще черви?! И лопаты нет. Глянул на Мири, но она задрала голову повыше и, стиснув зубы, рассматривала пушистые облака. Стыдно, наверное, я тут исключительно благодаря рыжей! Так, спокойно. На то оно и испытание, правда? Я же не думал, что будет легко? Были, конечно, идеи, что мне предстоит что-то увлекательное, героическое, но... Черви, так черви. Я поплелся вниз, до дуба минут двадцать-тридцать быстрым шагом. Веда виновато тащилась рядом и не отсвечивала. 

Земля под деревом оказалась рыхлой и влажной — это хорошо. Я копал руками, зарываясь по локоть, содрал кожу, пару раз наткнувшись на корни, ноги затекли, еще и спина нестерпимо зудела. Господи, за что? Я был хорошим мальчиком!