Путь чужака

— Значит, вы узнали меня? — улыбнулась она.

— Видишь камень? — проговорил верховный жрец. — Возложи на него руки и скажи, кто ты есть на самом деле.

— У камня есть уши? — усмехнулся Стас, но Элор решительно прошла к куску скалы.

— Нет, ставр. Камень чувствует ложь.

— И что будет, если человек солжет? — снисходительно спросил Стас.

— Лучше этого не делать, — тихо сказал жрец.

«Что еще за детектор лжи?» — подумал Стас, и вдруг подумал: если Элор — не настоящая… И камень — черт знает что за камень! — что-то сделает с ней?

Он не успел ничего сказать, девушка уже возложила руки:

— Я — Элор, королева Ильдорна и старшая дочь Бреннора!

Элор вопросительно взглянула на жреца.

— Отними руки, — сказал Мирхем.

Элор убрала руки. Мирхем глубоко вздохнул. По его лицу было видно: жрец ожидал чего-то, но не того, что случилось. Чего же он ждал?

— И что же теперь? — спросила Элор. — Вы верите мне?

Верховный жрец поклонился:

— Приветствую вас, госпожа Элор. Я рад, что вы живы.

В смиренном голосе чувствовалось изумление.

— И я рада, что вы изволили признать меня, хоть ваши проверки и унизительны.

— Прошу прощения королевы, но нам нужно знать… что вы не самозванка.

— Что? — вспыхнула девушка. — Как вы смеете?!

— Ильдорн охвачен смутой. Люди говорят о вас. О том, что вы живы. Чтобы избежать ненужного кровопролития, мы должны знать правду, — поклонился жрец.

— Теперь знаете.

Мирхем замялся. Стас окончательно понял: они ждали самозванку, но проверку Элор выдержала. Но что бы они сделали с той, что присвоила имя королевы? На убийц они не похожи. Но что я знаю о местных жрецах? Может, они еще хуже шаманов?

— Теперь вы знаете, кто я, — сказала Элор. — И я жду поддержки.

— Да, королева, — эхом повторил верховный жрец.

— Вы должны объявить повсюду, что я — законная наследница Ильдорна. Это нужно, чтобы занять престол отца. И избежать войны.

— Мы не вмешиваемся в политику, — медленно сказал жрец.

— Я никогда не понимал, зачем такие, как вы, живут и, прикрываясь заботой о боге, ни во что не вмешиваются! — горячо сказал Стас. — Богу не нужна ваша забота, он сам может позаботиться о ком угодно, тем более о себе! Помогайте людям, и тогда вы поможете богу.

— Странные речи для ставра, — ответил жрец. — Что ты знаешь об истинном боге, ставр, если вы поклоняетесь огню, воде и духам предков?

— Я многое знаю, жрец, но сейчас это неважно. Ты должен помочь Элор и объявить Айрин преступницей!

Стас догадался о сомнениях Мирхема. Помочь Элор значило навлечь на себя гнев владеющей Ильдорном Айрин. Поэтому Мирхем молчал.

— Значит, жрец, ты боишься? — спросил Стас. — Но разве бог не есть правда? Я был во многих краях, и нигде не видел, чтобы люди поклонялись богу лжи и трусости.

— Мы не боимся. Ты — ставр, и многого не знаешь.

— Я обещаю тебе и храму защиту, если ты думаешь о мести Айрин, но ты и твои жрецы должны объявить людям правду! — сказала Элор.

— Не всякая правда полезна. Эта правда приведет к войне, которую мы пытаемся предотвратить.

— Как же вы предотвращаете войну? — усмехнулся Стас. — Молитвами, что ли?

— Молитвами тоже, — сухо ответствовал Мирхем.

— Я поняла! — вдруг сказала Элор, прерывая спор. — Вы ждали иного! Вы думали: я — самозванка и теперь не знаете, что предпринять!

— Камень Судьбы разрешил этот вопрос, — ничуть не смущаясь и не отвечая прямо, ответил жрец. — Теперь мы знаем правду.

— Так вы поможете мне?

— Мне трудно сказать. Кто я такой, чтобы решать? — уклончиво сказал Мирхем. — Будет решать Совет Храма.

— Что там решать? Надо всего лишь сказать людям правду! — воскликнул Стас.

— Все в воле Совета, — повторил жрец. — В любом случае, я тотчас извещу Совет о том, что истинная правительница определена! — с тенью растерянности, но торжественно сказал Мирхем. — Мы изъявим наше решение, вы же можете пока отдохнуть. Вам покажут ваши комнаты.

— Я могу присутствовать на Совете? — спросила Элор.

— Нет, моя королева, — поклонился Мирхем. — Прошу простить, но так заведено издревле. Совет Храма закрыт для посторонних.

— Даже для тех, чью судьбу он решает? — спросил Стас.

— Увы, это так, — твердо ответил Мирхем и удалился.

Тотчас явились другие жрецы. Они проводили гостей к столу, на котором Стас не увидел ни рыбы, ни мяса, ни вина. Пост у них, что ли? — мысленно усмехнулся он, но желудок ставра такая еда устраивала на все сто. Он с удовольствием поел. Элор не могла справиться с волнением и не могла есть. Едва сев, она вскочила из-за стола и прошлась по комнате:

— Я волнуюсь, Мечедар.

— Я вижу, — он встал и приобнял ее. — Успокойся. Не придавай большого значения словам жрецов. Согласятся они или нет — это лишь приблизит или отдалит неизбежное. Айрин падет, а ты будешь править! Я это знаю без всякого камня!

— О храме ходят разные слухи, — прошептала ему Элор. — Говорят, жрецы — настоящие маги, которые могут многое, недоступное смертным. Отец всегда говорил о них с почтением. Жрецы-советники помогали ему править. Но думаю, им выгодно поддержать меня в обмен на кое-какие вольности. Если мы победим.