Путь чужака

Уже на следующий день, передав правление кланами Громорыку, Стас и Элор выехали из селения. Узнав местоположение ближайших кланов, Стас намеревался призвать их к борьбе. С ним ехали около двадцати воинов — для охраны и в качестве почетного эскорта. Все на захваченных у аллери единорогах, что, по задумке Стаса, значительно прибавит престижа делегации в глазах ставров. Вот только ездить ставры не умели, и Элор потратила три дня, чтобы научить избранных держаться в седле. Конечно, ни о каком конном бое и речи быть не могло, но ехать верхом можно было значительно быстрее.

Стас лично выбрал каждого из сопровождения так, чтобы рогатых и безрогих было поровну и чтобы в отряде были ставры из разных кланов. Из старых, проверенных бойцов с ним были Голошкур и Лютоглаз.

За неделю Стас объехал шесть кланов, и везде им были рады. Он заключил несколько союзов и обещал помощь. Поначалу Стас опасался, что шаманы будут вредить и что-то предпринимать против него, но ничего подобного не происходило. Стас понял почему. У шаманов было слабое место — их разрозненность. Каждый шаман был выходцем из своего клана и хотел жить в нем, а не быть изгнанным, как Зримрак, известие об участи которого облетело весь край. Лучше лишиться какой-то доли, чем потерять все, думали они, соглашаясь, чтобы отныне вождей избирал народ. Но и эта уступка дорогого стоила. Рвались нити, связывавшие шаманов и аллери, приезжавшие за рабами воины все чаще встречали сопротивление. Видя пример соседей, слыша о поражении аллери от Буйногривых, многие кланы объявляли себя свободными. Всю долину охватило радостное дыхание свободы, и Стас сиял. Он даже не ожидал такого.

В окрестностях Ильдорна пронесся слух о нашествии ставров, многие аллери бросали свои хозяйства и перебирались в город. Все шло по намеченному плану, и следующей целью Элор был ближайший к городу поселок аллери.

Им с трудом удалось избежать крови. Заметив вооруженных верховых ставров, люди укрылись в домах, осыпая пришельцев стрелами. Некоторых ранило, и Стас с большим трудом удержал разъяренных ставров от атаки.

— Мы не хотим биться, мы хотим говорить! — крикнул он, спрятавшись за наскоро сбитым деревянным щитом, в который одна за одной втыкались стрелы.

— О чем? — наконец спросили из ближайшего дома. Видя, что ставры держатся на расстоянии, стрельбу прекратили.

— Мы не желаем вам зла! — возвестил Стас.

— Зачем же вы пришли? — крикнул человек. — Убирайтесь, разбойники!

— Мы — не разбойники! — воскликнула Элор. Она смело вышла из-за щита, и Стас выскочил за ней, но люди не стреляли.

— Кто ты и почему ты со ставрами?

— Я ваша королева Элор, та самая, за голову которой Айрин назначила награду…

На той стороне затихли.

— Ни мы, ни другие ставры никогда не тронут вас, если вы отпустите всех рабов. Я воюю с Айрин, и вы можете не бояться за свои жизни и имущество. Скажите это всем! Пусть люди возвращаются, я, Элор, обещаю им безопасность. Никто из ставров не тронет их.

Ответом была изумленная тишина.

— Поехали!

Отряд удалился, ничего не взяв, никого не убив, и на следующий день об этом знал весь Ильдорн.

— Мы посеяли в их души сомнение, — улыбаясь, говорила Элор. — Айрин это не понравится.

Через неделю разведчики донесли: люди стали возвращаться и, найдя хозяйства в целости, поверили Элор. Это была маленькая, но значительная победа. Об Элор, «повелительнице ставров», уже говорили всюду. В лесу, на рынках, в городе люди шептались о настоящей королеве, доброй и сильной, смирившей ставров, когда Айрин не смогла этого сделать. Шпионы Айрин хватали говорунов, секли, бросали в темницы. Так за короткое время Элор удалось расколоть шаткое единство аллери, основывающееся на страхе перед бунтующими инородцами.

В каждом поселении аллери Элор говорила, что она — законная наследница Ильдорна, и призывала не повиноваться Айрин, обещая защиту и поддержку. Но люди боялись. Даже когда отряд ставров столкнулся с отрядом всадников аллери и те отступили, не решаясь принять бой, — все равно близость Ильдорна и известная жестокость Айрин действовали на людей сильнее, чем самые правдивые речи.

Чего-то не хватало. Какого-то поступка, мысли или идеи, чтобы люди решились и чаша весов окончательно склонилась в пользу Элор. Стас не знал, что надо делать, но отдал бы все за ее счастье.

Глава 22

Жрецы Кен-Данара

— Там какие-то аллери, вождь! Не воины. Хотят видеть ее! — ставр указал на Элор.

Стас и Элор переглянулись. «Кто это может быть?» — спросил взгляд Стаса. «Не знаю», — безмолвно ответила Элор.

— Веди. — Стас нацепил меч и поднялся. Ставр вышел.

— Я хочу взглянуть на этих людей, — сказала девушка.

— Не стоит. Сначала я взгляну на них. А ты останься здесь.

— Но что может случиться? — удивилась Элор.

— Возможно, их послала Айрин…

— Но они же не воины, сказал тот ставр. Значит, у них нет оружия. Чего мне бояться? Ты напрасно беспокоишься, Мечедар.

— В моем мире, Элор, люди прекрасно умеют убивать и без оружия. А еще там есть смертники, готовые умереть, если им прикажут.

— Твой мир очень жесток.

— Это точно.

— Я все же пойду!