Путь чужака

— Я — Элор, дочь Бреннора! — ответила девушка, намекая о цели своего прибытия, и любопытство Стаса осталось неудовлетворенным.

— Мы думали, что Элор умерла… — осторожно произнес жрец.

— Айрин приковала меня к стене в подземелье. Там я провела долгое время, пока Мечедар не вызволил меня оттуда. И мы вместе бежали из Ильдорна.

— И вместе пришли сюда, — жрец с улыбкой смотрел на них. — Даже не обращаясь к звездам, я вижу, что ваши судьбы связаны. Как удивительно. Королева… и простой ставр.

— Он не так прост, как вам кажется, — произнесла Элор, с вызовом глядя на жреца.

— Возможно. Но для людей важен не он, а ты.

— Значит, вы узнаете меня? — улыбнулась она.

— Видишь этот камень? — проговорил верховный жрец. — Возложи на него руки и скажи, кто ты есть на самом деле.

— У камня есть уши? — усмехнулся Стас, но Элор решительно прошла к камню.

— Нет, ставр. Камень чувствует ложь.

— И что будет, если человек солжет? — снисходительно спросил Стас.

— Лучше этого не делать, — тихо ответил жрец.

«Что еще за детектор лжи? — подумал Стас. — А вдруг Элор — не настоящая… И камень — черт знает, что за камень! — что-то с ней сотворит?»

Он не успел ничего сказать, девушка уже возложила руки:

— Я — Элор, королева Ильдорна и старшая дочь Бреннора!

Элор вопросительно взглянула на жреца.

— Отними руки, — сказал Мирхем.

Элор убрала руки. Мирхем глубоко вздохнул. По его лицу было видно: жрец ожидал чего-то, но не того, что произошло. Чего же он ждал?

— Так что же? — спросила Элор.

Верховный жрец поклонился:

— Приветствую вас, госпожа. Я рад, что вы живы.

В смиренном голосе чувствовалось изумление.

— Я тоже рада, что вы изволили признать меня, хоть ваши проверки и были унизительными.

— Прошу прощения, королева, но нам нужно было убедиться.

— Зачем? — прервала его девушка. — Зачем вам понадобилось убеждаться в этом, Мирхем?

— Ильдорн охвачен смутой. Люди говорят о вас. О том, что вы живы. Чтобы избежать ненужного кровопролития, мы должны знать правду.

— Теперь знаете.

Мирхем замялся. Стас окончательно понял: они ждали самозванку, но проверку Элор выдержала. Но что они сделали бы с той, что присвоила имя королевы? На убийц они не похожи.

— Теперь вы знаете, кто я, — сказала Элор. — И я жду от вас поддержки.

— Поддержки… — эхом повторил верховный жрец.

— Вы должны объявить, что я — законная наследница Ильдорна. Это нужно мне, чтобы занять престол отца.

— Мы не вмешиваемся в политику, — медленно проговорил жрец.

— Я никогда не понимал, зачем такие, как вы, живут и, прикрываясь заботой о боге, ни во что не вмешиваются! — горячо воскликнул Стас. — Богу не нужна ваша забота, он сам может позаботиться о ком угодно, тем более о себе! Помогайте людям, и тогда вы поможете богу.

— Странные речи для ставра, — ответил жрец. — Что ты знаешь об истинном боге, ставр, если вы поклоняетесь огню, воде и душам предков?

— Я многое знаю, жрец, но сейчас это неважно. Ты должен помочь Элор и объявить Айрин преступницей!

Стас догадался о сомнениях Мирхема. Сделать так означало навлечь на себя гнев владеющей Ильдорном Айрин.

— Значит, жрец, ты боишься? — спросил Стас. — Но разве бог не есть правда? Я был во многих странах и нигде не видел, чтобы люди поклонялись богу лжи и трусости.

— Мы не боимся никого. Ты умен, ставр, но многого не знаешь.

— Я обещаю тебе и храму защиту, если ты думаешь о мести Айрин, но ты и твои жрецы должны объявить людям правду!

— Не всякая правда полезна. Эта приведет к войне, которую мы пытаемся предотвратить.

— Каким это образом вы предотвращаете войну? — усмехнулся Стас. — Молитвами, что ли?

— Молитвами тоже, — сухо ответствовал Мирхем.

— Я поняла! — вдруг сказала Элор, прерывая их спор. — Вы ждали иного! Вы думали: я — самозванка и теперь не знаете, что предпринять!

— Камень Судьбы разрешил этот вопрос, — ничуть не смущаясь и не отвечая прямо, ответил жрец. — Теперь мы знаем правду.

— Так вы поможете мне?

— Мне трудно сказать… Кто я такой, чтобы решать? — уклончиво проговорил Мирхем. — Будет решать Совет Храма.

— Что там решать? Надо всего лишь сказать людям правду! — воскликнул Стас.

— Все в воле Совета, — повторил жрец. — В любом случае я извещу Совет о том, что истинная правительница определена! — с тенью растерянности, но торжественно произнес Мирхем. — Мы изъявим наше решение, вы же можете отдохнуть. Вам покажут ваши комнаты.

— Я могу присутствовать на Совете? — спросила Элор.

— Нет, моя королева, — поклонился Мирхем. — Прошу простить, но так заведено издревле. Совет закрыт для посторонних.

— Даже для тех, чью судьбу он решает? — спросил Стас.

— Увы, это так, — твердо ответил жрец и удалился.

Тотчас явились другие жрецы. Они проводили гостей к столу, на котором Стас не увидел ни рыбы, ни мяса, ни вина. «Пост у них, что ли?» — мысленно усмехнулся он, но желудок ставра такая еда устраивала на все сто. Он с удовольствием поел. Элор не могла справиться с волнением и не могла есть. Едва сев, она вскочила из-за стола и заходила по комнате.

— Я волнуюсь, Мечедар.