Путь Чжао

– Сенатор, мои люди были наняты службой безопасности Тухарда и, выполняя контрактные обязательства, по недоразумению вступили в бой против вооруженных сил Лиги, – демонстрируя правдивость своих слов, капитан широко развел руки. – В свое оправдание могу сказать, что мы были атакованы без предупреждения и лишь защищались, не зная, против кого воюем. Как только мы опознали, что сражаемся против военнослужащих Лиги, я приказал немедленно прекратить огонь и разорвать дистанцию, чтобы избежать ненужных жертв.

– Это несомненно послужит смягчающим обстоятельством, – сенатор похоже снова кивнул, не понимая, что его жесты не видны из-за надетого скафандра. – Что вы хотите от меня?

– Наша связь сейчас ограничена прямой видимостью, – капитан согнул руки, изображая пожатие плеч. – И, боюсь, что по нам откроют огонь раньше, чем услышат. Вы в гражданских скафандрах, радиометки ваших чипов земные, и стрелять в вас не станут.

– Молодой человек, – печально произнес Сориа. – Наша туристическая группа потеряла троих или четверых человек. По нам еще как стреляют!

– Стреляли не по вам, – категорически заявил капитан. – Стреляли в моего бойца, по вам бы стрелять не стали. Извините, так уж вышло.

– Что ж, спасибо за правду, – от голоса Сориа так и веяло сарказмом. – И что вы хотите от меня?

– Сообщите пехоте Лиги, что мой отряд сдается.

– Хорошо, на это я согласен, – сенатор подошел поближе и протянул капитану наемников руку. – Я передам ваше предложение.

Капитан аккуратно ответил на рукопожатие. Даже у средней брони усилители мышц при желании могли раздробить кисть в кашу.

– Чтобы не провоцировать абордажников, мы пойдем в полукилометре за вами. И сложим оружие, если вы сумеете договориться.

– Не надо больше крови, капитан, – мягко произнес сенатор, – ее и так сегодня пролилось достаточно. Ваш человек сегодня спас мне жизнь, я отдам долг и спасу вашу.

– Я верю вам, сенатор.

Сориа едва заметно поклонился и обернулся к своим землякам.

– Господа, все разрешилось удачно! Я лично знаком с губернатором системы Сатурна, и уже вечером мы будем пить шампанское в салоне нашего лайнера! Пойдемте, осталось совсем немного!

Виктор с немым удивлением переводил взгляд с удаляющихся туристов на лидера наемников и обратно. Сдаваться? А как же он?! Ведь он не сертифицированный контрактор, он не имел права стрелять по военнослужащим Лиги. Да, он никого не убил, но сам факт! Виктор дернулся, в памяти снова всплыли остановившиеся, затухающие глаза амбала, глухой стук упавшего тела. Твою мать!

Наемники тем временем молчаливо разделились на две неравные группы. Большая их часть неторопливо двинулась вслед ушедшим туристам. Но четверо и капитан остались стоять на месте.

– Чего приуныл, Чжао? – весело спросил капитан, наблюдая, как оседают на пол выключенные штурмовые боты.

– День сегодня дерьмовый, – угрюмо отозвался Виктор. – Срок поднял на ровном месте.

– Да, со стрельбой ты погорячился, – развел руками капитан. – Но стрелял-то не просто так, ты моих ребят прикрывал. А значит у меня перед тобой должок. Слушай сюда, Чжао. Сейчас ты отведешь вот этих четверых к подлодке, уплывешь с ними куда надо, а я вытащу тебя отсюда, и доставлю на Марс при первой же оказии. Согласен?

– Согласен! – тут же махнул рукой Виктор, изображая кивок.

– Вот и хорошо. Идите, а я пошел сдаваться.

Капитан отсалютовал и побежал догонять своих. Виктор проводил его глазами и обернулся к четверке оставшихся наемников. Двое – в средней броне, двое – в тяжелой, и один из них, судя по пулевым отметинам, – его старый знакомый сержант.

– Ну пойдемте, тут далеко так-то. Кто из вас умеет управлять подлодкой?

– Никто, – гулко хохотнул сержант. – Ты у нас программист, вот ты ее и запрограммируешь. Разберешься?

– Придется, – мрачно пробурчал Виктор.

Маршрут он помнил лишь примерно, тем более тот единственный раз он ехал в вагоне и находился в несколько расстроенных чувствах. Так что, сначала требовалось добраться обратно до пассажирского порта, а потом отсчитать три развилки и на четвертой повернуть налево. Всего-то километров семь, полчаса бега при низкой гравитации.

Наемники в механизированной броне легко держали заданный им темп. Более того, временами Виктор замечал, что они специально сдерживают себя, и из чувства гордости старался бежать как можно быстрее. Получалось не очень, тяжелый револьвер оттягивал руки даже при местной гравитации. Длинный, тяжелый, неудобный, он не был рассчитан на постоянное ношение в руках. Виктор нес его, положив ствол на левом предплечье, что выключало обе руки из удержания равновесия при длинных прыжках. А это утомляло еще сильнее.

Вагончика со сдохшей батареей на месте не оказалось, видимо, спасатель уже оттащил его в безопасное место. Виктор мысленно пожелал ему удачи и наддал еще быстрее.

– Чжао, куда несешься, экономь силы! – поравнялся с ним сержант.

– Да я как бы и не устал, – стараясь дышать как можно ровнее, ответил Виктор.

– Что с кислородом? – не отставал наемник.