Путь демона

Да, ходили слухи о каком-то нападении нежити на Фенриан, но пока она действовала сугубо в границах этого государства, то, по общему мнению собравшихся, ее деятельность заслуживала всяческого одобрения и поддержки. «Так этим магоубийцам и надо», – регулярно звучало в коридорах Академии. Более же ничто из происходящего не выбивалось из рамок обычной мирной политической жизни настолько, чтобы потребовалось их вмешательство, да тем более настолько срочное, чтобы организовывать заброску при помощи телепорта – сущее энергетическое расточительство, требующее просто океана энергии!

Однако тем не менее есть приказ ректора, и они, срочно собранные, обвешанные боевыми и защитными амулетами, стоят здесь, в телепортационном зале, ожидая предзабросочного инструктажа.

– Увы, коллеги, – командир группы Ирис Рамиро, магистр Огня третьей категории, пожал плечами. – Мне ничего не сообщали. Ума не приложу, почему все так срочно и без предупреждения. Впрочем, думаю, нам сейчас все объяснят. Я уже слышу шаги за дверью, и, если мой слух меня не подводит, это сам милорд.

И действительно, двери зала широко распахнулись, и к магам вошел ректор Академии. Челюсти магов непроизвольно отвисли.

Нет, в том, что инструктаж перед заданием проводил лично Альфрани, не было ничего необычного. Скорее, удивительным было, если бы это дело было поручено им кому-нибудь еще. Все же эта команда была лучшей и посылалась лишь на важнейшие задания, так что прямой инструктаж главой государства был для них делом привычным. Удивление вызвал сам вид милорда.

Казалось, множество прожитых лет, до того словно пролетавших мимо бессменного ректора, со всего маху обрушились на его гордо выпрямленную спину, заставив ее согнуться. Бодро сверкавшие глаза, наполненные непередаваемой силой и энергией, потускнели и старчески выцвели. И самое главное: обычно и всегда любой маг, находясь рядом c Альфрани, непроизвольно ощущал всю мощь магической энергии, что концентрировалась в этом старике, но сейчас этого привычного ощущения не было.

Маги запереглядывались. Они никак не могли поверить, что этот вот старик и есть их грозный и практически всемогущий милорд ректор. Тот уловил их сомнения.

– Да я это, я! – Вот голос остался прежним. Звонкий, совсем не стариковский, в нем, как и прежде, слышался то посвист бури, то бурление ручья, то тяжкий грохот падающих каменных глыб. – Можно подумать, вы ни разу не видели симптомов магического истощения, – все так же недовольно добавил Альфрани.

Маги вновь запереглядывались. Теперь, когда им объяснили, все и впрямь становилось понятно. Точнее, почти все. Действительно, все симптомы сильного магического истощения, когда маг, исчерпав доступный ему резерв, бывает вынужден подпитывать наложенное заклинание из собственной ауры. Но что, что могло настолько исчерпать резерв могущественнейшего мага в мире? И вновь ректор ответил на незаданный вопрос.

– Щит держу. Чтобы никто и ничто не могло подсмотреть или подслушать, что я вам говорить сейчас буду и чем вы после этого займетесь. Чтобы ни Видящие, ни Проглядчики, даже боги и те чтоб ничего не увидели!!! По той же причине и вас не предупреждал: заранее этот щит не навесишь – держать тяжело, – и ресурсами Академии не пользовался. Такой щит только своей энергией ставить надо, иначе могут в нем дыры быть. Мне же надо, чтоб все здесь сказанное оставалось в полном секрете! – При этом он обвел магов нахмуренным взглядом из-под густых бровей.

– Как прикажете, милорд, – слегка поклонился Ирис. Все остальные маги также наклонили головы, подтверждая слова своего непосредственного командира.

– Тогда слушайте. Вы будете переброшены порталом в Фенриан. Все вы будете снабжены талисманами, защищающими вас от действия амулетов Орхиса. Как показали испытания, проведенные нашим выпускником, Ариохом Бельским, они вполне надежны, – пресек он начавшиеся было перешептывания. – Ныне Ариох является одним из предводителей войска нежити, которое пойдет на штурм Вельминта. Вашей задачей будет воспользоваться беспорядком, возникшим при штурме, и максимально скрытно пробраться в Главный храм Орхиса. В храме, по имеющимся у нас данным, находится могущественный артефакт божественного происхождения – так называемый «Монолит двух сердец». Сейчас извлечь его невозможно.

Вам следует дождаться, пока Ариох не разрушит соединение «Монолита» с Орхисом, что, по всей видимости, будет иметь характер жертвоприношения, и немедленно изъять камень. Учтите, у вас будет очень мало времени: с того момента, как он нанесет удар, и до того, как жертва скончается. После того как вы доставите «Монолит» за пределы храма, активируйте маячок. К вам немедленно будет открыт портал. Хочу предупредить, что, в случае боевого столкновения с Ариохом, на его стороне может выступить последний из Мертвителей – Висс зу Крайн. Рекомендую подготовить соответствующие щиты.

Коллеги, на вас возложена огромная ответственность. Валенсии необходим этот артефакт. И только вы можете достать его, невзирая ни на какие трудности, – закончил свою речь стандартной «накачкой» архимаг.