Путь демона

И вновь столь предусмотрительно созданный им образ храбреца и авантюриста сослужил ему добрую службу. Никто не удивился, когда всем известный отчаянный сорвиголова, словно не услышав о том, что героя, взвалившего на себя бремя божественной силы, в любом случае ожидает смерть, вышел вперед и заявил, что будет рад сразиться «во имя Фенриана и его прекрасной королевы».

Глупцы. Они слышали только слова «обречен на смерть» и не подумали о том, что их противник явно может распоряжаться как жизнью, так и смертью. Надо было только как следует заинтересовать его! И теперь, после несложного обряда, у Ульфтара было что ему предложить! Уже сейчас он ощущал в себе силу. Могучую, непрерывно возрастающую силу. Пожалуй, возникни у него такое желание, он и впрямь мог бы сразиться с Королем мертвых, и отнюдь не факт, что Ариоху удалось бы выйти победителем из этой схватки, даром что до того момента, как сила, полученная Ульфтаром, достигнет своего пика, оставалось еще более десяти часов.

Вот только он не собирался сражаться. Он собирался договариваться. Ульфтар хорошо помнил, с какой скрупулезной точностью держал свои обещания бывший главный маг реставрационного войска, и очень надеялся, что, превратившись в Короля мертвых, тот не утратил этого полезного качества. На этом и строился весь его план, и сейчас, глядя на приближающееся белесое пятно могущественной немертвой твари, он облегченно выдохнул, видя, как оправдываются его расчеты. Расчеты, узнай о которых его бывшая повелительница, немедленно приказала бы казнить подлого изменника, а его бывшие сослуживцы с большим удовольствием выполнили этот приказ, уничтожив предателя на месте.

* * *

Подлетев к неподвижно замершей на поле фигуре рыцаря, Олег эффектно приземлился. Костяной дракон вспахал мягкую почву огромными когтями, оставляя глубокие борозды, резко ударил мощным хвостом, заставив содрогнуться податливую землю, и замер буквально в полуметре перед побледневшим человеком.

– Это ты хочешь биться со мной? – пафосно вопросил его Олег.

Несмотря на все произошедшее с ним, он все же сохранил любовь к театральности и сейчас не видел причин отказывать себе в небольшом развлечении. К его удивлению, Ульфтар вовсе не стал немедленно хвататься за меч, а довольно спокойно, с легким поклоном ответил на вопрос:

– Вообще-то я бы предпочел с вами договориться, лэр Ариох.

От удивления Олег даже забыл свою следующую, тщательно продуманную фразу, выдержанную в лучших традициях всевозможных «Повелителей зла» и «Темных властелинов» из прочитанных им когда-то фэнтези. Настолько не вязался этот спокойный и уверенный в себе и своих силах рыцарь со сложившимся у него образом Ульфтара фон Майделя.

Наконец Олег отошел от изумления и медленно покачал головой:

– Договариваться? Вряд ли получится. Я твердо намерен уничтожить Фенриан и Аталетту. Не думаю, что в этом мире есть способ заставить меня отказаться от мести. Да и вы вроде как звали меня на поединок, а не на переговоры!

– А разве вы пошли бы на переговоры? – резонно переспросил Ульфтар и, увидев, как Олег покачал головой, продолжил: – Вот видите! К тому же я вовсе не собираюсь просить вас пощадить ваших врагов. Я, видите ли, хочу предложить вам переговоры не от имени Фенриана, а от своего собственного.

– И что же ты хочешь? – Видя, что разговор затягивается, а боя пока не планируется, Олег спрыгнул с дракона, впрочем, оставаясь настороже. Он в полной мере оценил коварство Аталетты и вовсе не исключал возможности какой-либо ловушки.

– Жить, – просто ответил баронет. – Я не желаю умирать из-за глупости вздорной девчонки. Отпустите меня. Позвольте покинуть эту страну и делайте, что хотите. Я вам не нужен. Я никогда не делал вам зла. Ну а если вы все же решите меня убить, то хочу вас предупредить. Ее Величество, считая меня глупым щенком, каким, наверно, и вы меня знали, провела надо мной некий обряд. Через восемнадцать часов я погибну. Но до тех пор у меня вполне хватит сил, чтобы, если не уничтожить, то сильно проредить ваше войско.

– Да знаю я об этом обряде, – отмахнулся Олег. – Вот только интересно, как ты собираешься выжить, зная, что вскоре он тебя убьет? И почему раньше ты изображал из себя полного придурка?

– Потому что это было выгодно, разумеется, – пожал плечами фон Майдель. – А насчет того, как я собираюсь выжить… Если вы пообещаете, что целым и невредимым выпустите меня за пределы Фенриана, то я готов передать вам эту проклятую силу. Единственное, для чего она была мне нужна, – это получить возможность поговорить с вами. Ну а для вас, я думаю, такая подмога будет отнюдь небесполезной.

– Гм… – Олег сделал вид, что задумался. На самом деле он уже решил для себя принять предложение оказавшегося неожиданно хитрым и коварным рыцаря. Впрочем, с некоторыми дополнениями.