Путь долга и любви

— Да, господин Рейер приврал, но не так сильно, как хотелось бы, — сказала она. — Я не маг, но моя дочь была магом, и Терри довольно много времени в моём замке проводил, когда был ребёнком. Так что о проблемах, озвученных целителем, я знаю достаточно.

«И уж точно побольше, чем отец и Ридкард», — мысленно вздохнула я.

Да, целитель лгал, но лишь отчасти. Моя неспособность поднять щит — однозначный признак магического истощения, а от истощения до выгорания один шаг. Пространственные переходы в таких случаях действительно нежелательны, как и нервные переживания, и… в общем, мужчина в бледно-зелёном камзоле был не так далёк от истины. Просто на тот момент мне было плевать на его выводы.

— О причинах последнего срыва я догадываюсь, — продолжала Вента. — И понимаю, что среагировать иначе было практически невозможно. А первый? Эмелис, что спровоцировало первый срыв? Если тоже Терри виноват, то я его…

Последняя реплика предназначалась не столько мне, сколько Вонгарду. Графиня наградила стоящего в отдалении монарха таким взглядом, в сравнении с которым даже дурборские морозы пшиком кажутся.

— Нет. Кирстен ни при чём, — поспешила заверить я. — В тот раз… всё совсем иначе было.

Ну ведь действительно ни при чём! Обвинять синеглазого боевика в том, что Даяне, Лим и Карас вздумалось свести со мной счёты — всё равно, что винить драгоценный камень в появлении в доме воров. То есть на ситуацию он, конечно, повлиял, но вины точно нет.

— И тот срыв был чисто магическим, — пришлось добавить мне. — А ещё… меня потом сразу в лазарет отправили, и Кир, то есть Терри, очень помог.

Собеседница смягчилась, но не слишком. А вот король наоборот нахмурился — отошел от двери, спросил басисто:

— Что за история? Почему я не знаю?

Уф! То есть от их величества что-то всё ещё утаивают? Всевышний, а можно он никогда подробности того случая не узнает?

— Обычная магическая дуэль, — солгала я.

Король вздёрнул бровь, а Вента… на неё так не вовремя озарение снизошло. Впрочем, утверждать, что вопрос был задан случайно, неосознанно, я не возьмусь.

— Погоди, это та самая стычка, из-за которой на вас с Терри засаду в предместьях моего замка устроили? Те наёмники… сколько их было? Не напомнишь?

Я не ответила, а вот король…

— Та-ак… — протянул Вонгард. — Та-ак…

— Нападение было магическим. Подобные дела всегда Орден расследует, — попыталась смягчить ситуацию я, но властитель Дурбора слушать не пожелал.

— Я его прибью, — сообщил король. — И не посмотрю, что сын!

Вот теперь стало ясно — да, Вента не ошиблась. Старушка выдала наш небольшой секрет совершенно осознанно, более того — нарочно!

— Давно пора, — сказала королевская тёща. — Этот мальчишка заслужил трёпку, и не одну. Только выходка в библиотеке чего стоит!

Монарх нахмурился, залпом допил остатки то ли чая, то ли кофы.

— За ту выходку он уже получил, — пробормотал владыка.

— Повторение — мать учения, — не желала сдаваться графиня. — И я требую, чтобы Терри…

— Да знаю я ваши требования! — рявкнул Вонгард и бросил взгляд на дверь в явном желании сбежать.

Но Вента отпускать зятя не спешила.

— Кстати, а где он? — спросила старушка. — Где Терри?

Ответ Вонгарда прозвучал ну очень убедительно:

— Понятия не имею.

Хозяйка замка на озере вновь поджала губы и зло сощурила глаза.

— Когда встретишь, скажи, чтобы прятался получше. Потому что как только Терри мне попадётся…

— Хватит, — выдохнул король устало.

Вента, к моему удивлению, действительно прекратила. Взгляд синих глаз вновь был обращён на меня, но от гневных молний и следа не осталось. Тонкие, по-старчески бледные губы тронула тёплая улыбка.

— Прости, девочка. Я сегодня ужасно несдержанна.

Да уж…

Осведомлённость госпожи Венты по части нашей с Кирстеном ссоры была неприятна, и я не могла не спросить:

— А кто ещё знает?

— Только мы с их величеством, и Крист, — чуть смутившись, ответила старушка. Быстрый взгляд на короля и мне пояснили: — Вонгард признаваться не желал, но, поверь, я умею быть настойчивой.

Да, я верила. И теперь мысленно молила Богиню о том, чтобы круг посвящённых не расширился.

— Кстати, ты не будешь против, если я составлю тебе компанию? — явно желая уйти от неприятной темы, прощебетала Вента. — И раз уж верилийцы решились оставить тебя одну…

В воздухе повисла многозначительная пауза.

Госпожа Вента смотрела выжидательно, я же несколько растерялась. Ведь в разговоре с моим отцом их величество Вонгард обещал предоставить дочери первого министра Верилии компаньонку из числа дам, принадлежащих к свите королевы-матери. Я в тот момент не совсем осознавала происходящее, мои мысли и взгляды были посвящены только одному человеку — Кирстену. Но теперь, под пристальным взглядом Венты, я про тот разговор вспомнила и мысленно сжалась.

С матерью их величества Вонгарда я, разумеется, знакома не была, но я прекрасно помнила её портреты, которые столь щедро печатали в дурборских газетах. Заметки, посвящённые первой леди королевства, тоже не забылись. А ещё были рассказы отца и преподавателей, которым, в отличие от дурборских газетчиков, лгать незачем…