Путь долга и любви

Посох церемониймейстера грохнул об пол как-то… совсем неожиданно. В зале сразу стало на порядок тише, даже в нашем уголке визгов поубавилось. Народ начал оборачиваться, дабы взглянуть, кто стоит на вершине торжественной мраморной лестницы, по которой надлежит пройти всем особо важным персонам.

— Ого! — прошептала Силлин. — Наследник!

Род Донтор не придавал большого значения протоколам и удивляться тому, что Крист пришел первым, не приходилось. Он был горд, сиятелен и очень хорош собой. Не мужчина — мечта.

— Их высочество Кристон из рода Донтор! — провозгласил тучный церемониймейстер.

Крист важно кивнул и начал спускаться по лестнице.

Толпа, заполнившая зал, дружно расступилась, освобождая проход к подиуму, на котором стояли три трона. И хотя с моего места и при моём росте видно было плохо, я смогла разглядеть… По центру трон Вонгарда, массивный, украшенный гербом королевства и гербом рода Донтор. Справа точно такой же, но поменьше и попроще — трон для наследника. А слева… тоже трон, не менее торжественный, но без гербов — для Ридкарда из рода Неран, не иначе.

Наследника встречали положенными реверансами и поклонами. Вот тут маленькая заминка вышла — некоторые магички, в том числе из моих сокурсниц, явились на бал в брючных костюмах. Одна, не иначе как поддавшись общему девчоночьему порыву, попыталась сделать реверанс… Видели этот конфуз только стоящие рядом, но стало весело. К счастью, неуместное хихиканье потонуло в шуршании платьев и шарканье сапог.

Крист прошел по живому коридору, взошел на подиум, но опускаться в кресло не спешил. Замер, небрежно опершись локтем на спинку. Поза вышла до того эффектной, что зал в миг наполнился девичьими вздохами.

Милли тоже не выдержала.

— О Создатели, какой мужчина! — прошептала подруга восторженно.

И тут же схлопотала пристальный, предельно суровый взгляд от Сина.

— Молчу, молчу… — спешно исправилась Милли.

Син сощурил глаза и отвернулся, а я лишь теперь сообразила, что давно потеряла счёт времени, что час пролетел невероятно быстро. А если так, значит…

— Рейслин из рода Даор, герцог даорийский! — грохнув посохом об пол, объявил церемониймейстер.

Я тихонечко выдохнула и зажмурилась на миг. Началось.

Дурборскую аристократию не объявляли, а вот гостей из Верилии представляли по всей форме. Верилийцам, разумеется, не кланялись, но смотрели очень внимательно. Окружавшие меня маги тоже любопытством прониклись, так что разговоры стали стократ тише, и ко мне уже не приставали, только Милли крепко держала за руку.

А я слушала имена, вглядывалась в знакомые и не очень лица, и всё яснее понимала — мне ни чуточки не жаль. Я не буду скучать по Верилии. Разве что по Центрусу, родной академии и отцу.

Стоило подумать о папе, как в зале снова прозвучал грохот подбитого металлом посоха. А церемониймейстер объявил зычно:

— Форан из рода Бьен, граф Волорский!

Сердце споткнулось и замерло, дыхание перехватило. Отец шёл не менее важно, нежели все остальные, но даже отсюда я видела — папа постарел. Постарел больше, чем за полгода прошлой разлуки. И даже похудел слегка.

Это неудивительно — работы в Верилии сейчас очень много. Поправки в законодательство, необходимость договориться и примириться с теми, кто недоволен восхождением на трон Рида, необходимость поддерживать лояльность тех, кто Рида принял, и прочее, прочее, прочее… Ему трудно. Очень трудно! А тут ещё и дочь со своей любовью.

Отец, как и Крист, шёл к подиуму. Медлительный, чуточку сгорбленный, но невероятно гордый. Ужасно захотелось рвануться вперёд, выбраться из толпы, броситься к нему, вот только…

— Их величество Вонгард Третий из рода Донтор! — прозвучало с вершины лестницы. А следом другое… — Их величество Ридкард Первый из рода Неран!

Да, Вонгард и Рид шли вместе, и всем своим видом выражали… ну если не дружбу, то глубокое согласие. Владыка Дурбора был облачён в строгий чёрный камзол и чёрную же рубашку. А Рид, как ни смешно, был в белом. Весь! Даже сапоги и те светлые. Вкупе с белой же шевелюрой, смотрелось не очень, но россыпь драгоценных камней на вороте и рукавах камзола образ сглаживала.

— Как-то… не впечатляет, — прошептала Милли.

— Скользкий он какой-то, — поддержала Силлин.

Говорили девчонки, разумеется, не о Вонгарде, и мне было что добавить, но я смолчала. Какая теперь разница? Нет, ну в самом деле — какая?

Присутствующие начали кланяться задолго до того, как их величества спустились вниз. Я тоже в реверансе присела и голову опустила пониже — от одной только мысли, что Рид заметит прямо сейчас, по коже мурашки бежали, а сердце леденело.

Но Создатели были милостивы — их величества прошли мимо, не обратив ни малейшего внимания на толпу магов и магичек. Впрочем, на аристократию тоже не глядели…

Как и ожидалось, Вонгард уселся на трон, стоявший по центру. Рид сел по левую руку, а Кристон по правую. Господин Форан остался стоять за плечом владыки Верилии — всё такой же гордый, но заметно встревоженный. Его взгляд блуждал по толпе и я, не выдержав, сделала шаг назад, чтобы спрятаться за рослого Норта.

Боевик этот манёвр заметил, наклонился и шепнул: