Путь домой

– Ну все, Вулкан, будем на тебя садиться.

Конь промолчал, но посмотрел, как показалось Петру, насмешливо и многообещающе. Однако, когда курсант его покупал, его заверили, что конь объезжен, а значит, справиться с ним можно. Как ездят на лошадях, Петр видел не раз, поэтому считал, что задача будет выполнимой. К сожалению, теория и практика – вещи разные…

Для начала надо было забраться в седло. Петр вставил ногу в стремя, оттолкнулся от земли – и седло просто съехало на бок. Похоже, подпругу надо было затянуть сильнее…

Затянул. Снова вставил ногу, снова оттолкнулся… Конь мягко переступил копытами, отходя в сторону, и курсант, потеряв равновесие, с громкой нецензурной бранью рухнул на плотный песок. Встал, отряхнулся и внимательно посмотрел на хитрую скотину. Конь стоял спокойно, старательно делая вид, что он тут ни при чем. Ну ладно.

В третий раз Петр просто ухватился двумя руками за луку седла и, не теряя времени, оттолкнулся от земли и взлетел на спину коня, как птичка – сказались хорошая спортивная подготовка и координация движений. Конь посмотрел на утвердившегося в седле курсанта удивленно, но остался стоять на месте. Так, теперь надо было попробовать поехать. Петр толкнул коня ногами…

В течение следующих двух часов он трижды оказывался на земле, зато научился уверенно ездить шагом и галопом – поймал, что называется, ритм. А вот с рысью было потяжелее, она у этого коня была очень тряская – ну и фиг с ней, будет еще время научиться.

Петр залез в озеро, выкупался сам, искупал коня – тому понравилось. Потом снова тренировался, до самого вечера, изрядно отбив пятую точку, но результат был. На берегу озера Петр и заночевал, благо хищников, как ему сказали, здесь почти не было, да и лихие люди в этих местах не промышляли – начальник местной полиции хлеб свой ел не зря.

В дорогу он двинулся утром, и сразу ощутил, что скорость движения ощутимо выросла. Все-таки, если есть возможность пересесть со своих двух ног на четыре лошадиные, это прогресс. Только тот курсант понял, каким толчком для человеческой цивилизации стало приручение лошадей, как сократились расстояния и как легче стало жить. Да и сам процесс ему, в общем-то, понравился – все равно чувствовать под собой мощно перекатывающиеся лошадиные мышцы создают с непривычки чувство легкой эйфории, совсем непохожее на ощущения от управления автомобилем и даже воздушным или космическим судном. Ни то, ни другое – а совсем иное.

Хорошо еще, что Петр чуть-чуть не рассчитал время и ночь наступила, когда до ближайшей деревни было километров двадцать. Точнее, не ночь – просто стало быстро темнеть, и ехать стало проблематично. Неопытный наездник, незнакомая местность… Лошади подслеповаты, в темноте они почти не видят, и в сумме все это значило, что стоит остановиться на ночлег. По счастью, рядом с дорогой попалась подходящая поляна, и курсант, заехав на нее, слез с лошади.

Он ведь хотел быть максимально незаметным, но, если бы местные увидели его, он бы точно привлек их внимание. Для человека, живущего в это время и в этой местности, день в седле не был чем-то особенным. Петр не был столь привычен к конным прогулкам, но не сообразил этого сразу. В результате он просто не устоял на ногах, натруженных в поездке и практически не слушающихся. Вдобавок, как выяснилось уже утром, несмотря на свой чудо-комбинезон, он стер внутреннюю часть бедер и задницу, и ходить теперь мог только враскорячку… Душераздирающее зрелище!

Аптечка помогла на какое-то время прийти в норму – слоновья доза обезбаливающего хотя и сделала Петра несколько заторможенным, но позволила ему хотя бы добраться до деревни, где он и остановился на несколько дней, сказавшись больным. Собственно, так оно и было, главное – не афишировать причину болезни. Отлежался, подлечился традиционными русскими методами, включающими баню и умеренные дозы спиртного, а заодно быстрозаживляющей мазью из аптечки. Все-таки великое дело – хорошая фармацевтика. Местные оказались людьми достаточно радушными, а цены – вполне приемлимыми, так что Петр решил рассматривать вынужденную задержку как неожиданный отпуск. Однако всему на свете приходит конец, и пять дней спустя курсант двинулся в дальнейший путь.