Путь домой (СИ)

Вот, как заговорил, но, похоже, они не хотят идти в рощу. Не думаю, что они боятся меня, скорее всего, там есть нечто, что их пугает. Возможно, сейчас я прыгаю из пасти тигра в пасть льва, но иного варианта не вижу. К тому же всегда нужно верить в чудо, ведь пусть и очень редко, но оно случается.

Как только я приблизился на расстояние в полкилометра от рощи, волки остановились. Добежав до густых деревьев, я обернулся. Они стояли и лишь скалились на меня, после чего развернулись и убежали.

Я всё-таки выжил, теперь нужно тихо проверить деревья, посаженные мной, и можно отправиться дальше. Внезапно на меня нахлынула сонливость, словно я несколько дней подряд не спал. Обернулся — перед моими глазами стоял десяток человекоподобных деревьев высотой в четыре метра. Каждое из них с масками на лице держало в руках деревянное оружие. По приблизительным оценкам каждый из них сильнее взрослого волка. Похоже, я вляпался в очередную передрягу.

— Возможно, они добрые и просто боятся, что я как-то агрессивно буду реагировать, — последнее, о чём я подумал перед тем, как погрузиться в сон.

Я очень хотел, чтобы моя идея оказалась правдивой.

Глава 43

Медленно приходя в себя, я огляделся, увиденное мной вызвало дежавю. Единственным изменением было то, что я сидел не в сыром помещении, а в деревянной клетке, и кандалы были не металлические. Поскольку они были из дерева, мне показалось, что я смогу их разломать, но где там. Где только они берут столь крепкие материалы, из которых делают прочные оковы?

Вокруг меня сидело восемь человек, прикованных точно так же, как и я. Хотя нет, было ещё одно изменение: в отличие от людей в городе Надежды, смирившихся со своей участью и ждущих своей смерти в зубах волков, здешние заключённые отличались. Конечно, некоторые всё ещё были в панике и боялись любого шороха, но была и парочка полностью спокойных, словно они знали: с ними ничего не произойдёт.

Пока я оглядывал леса за приделами клетки, ко мне подсел один из спокойных людей. Мужчина средних лет с небольшой бородкой.

— Привет, парень, ты как относишься к растениям?

Очень странный вопрос, и, видя моё удивление, он дал немного пояснений:

— Ты здесь новенький и многого не знаешь. От моего вопроса напрямую зависит, буду ли я с тобой разговаривать. Не хотелось бы жить с ещё одним паникующим человеком.

Это мне почти ничего не сказало, ну да ладно, как и в прошлый раз положимся на удачу. После конца света моя жизнь слишком сильно зависит от богини удачи. Хотя, с другой стороны, плыть по течению не так уж и плохо.

— В целом, я люблю растения и забочусь о них.

— Вот и чудно, я уж было боялся, что ты ещё один невезучий парень.

Сев поудобней, насколько позволяли кандалы, мой собеседник продолжил:

— Меня зовут Карл, я фермер и по совместительству подрабатывал здесь помощником лесника. После конца света решил отправиться со своей фермы в этот лес. Ведь ближайшую территорию контролирует стая волков и только сюда они боятся идти.

Всё ещё не могу понять, зачем был тот вопрос, и моё недоумение Карл заметил.

— Наверное, ты думаешь, зачем я спрашивал тебя о твоём отношении к растениям? Тут всё просто. Как только нас здесь соберётся десять человек, нас поведут на испытание, от которого в принципе зависит, что с нами будет.

Похоже, если ты раньше относился плохо к живой природе, тогда эти древни точно в живых не оставят.

— Если пройти это испытание, можно благополучно уйти?

— Не только, мой юный друг. Вариант с провалом, думаю, тебе понятен, но это не просто смерть. Тело неудачника превратят в удобрение. Как именно, я не знаю, ведь знакомые древни решили оставить это в секрете, мол, чтобы не портить сюрприз. Если ты относился нейтрально к растениям и твои преступления против их расы были равны хорошим поступкам, тогда тебя отпустят. Стоит ещё сказать: здесь во главе всего Мудрое древо, если был здесь, можешь догадаться, о каком дереве идёт речь.

После его слов в моей голове всплыла картинка одного дерева, которое входит в тройку крупнейших и старейших деревьев во всём мире. Скорее всего, после мутации оно обрело разум.

— Ну так вот, оно имеет очень особенную способность. Благодаря ней дерево присоединится к твоей памяти и прочитает всю твою жизнь, так что скрыть что-то не получится. В итоге, если твои хорошие поступки значительно превосходят плохие, тогда такому человеку разрешат остаться в этом массиве и жить в гармонии с природой.

Думаю, у меня получится как минимум пройти испытание, значит, волноваться не о чем. Всё-таки моя удача не настолько плоха, как я думал.

— Парень, рано ты подумал, что это всё. Если человек всю свою жизнь заботился о растениях и всячески вносил вклад в развитие природы, тогда он может получить возможность переродиться в энта или человека-дерево, как тебе удобнее их звать.