Путь домой

Секунды полета с таким ускорением, что вдавило в кресло, несмотря на все системы защиты, – это чтоб искинт не бабахнул вслед чем-нибудь. Нет, обошлось, зато начало приходить понимание идиотизма ситуации. В таком бою десантный бот – штука бесполезная, оружие у него вшивенькое, только чтоб пехоту поддержать, и в космическом бою бесполезное. Тут нужен штурмовик с парой торпед и противокорабельными ракетами под крыльями. Имперский штурмовик с полным боезапасом для нынешнего линкора противник страшный, он и в имперские времена имел шансы любой корабль если не уничтожить, то покалечить, а современные небось походя наизнанку вывернет. Да вот только все штурмовики стоят сейчас в ангаре «Янычара», а десантный бот таргский линкор разве что протаранить сможет. Одно утешение, что штурмовик все равно было не взять, так что выбирать не приходилось. Слабенькое утешение…

К месту боя он подоспел почти вовремя. Конечно, гиперпривода боту не полагалось, но в обычном пространстве он современным кораблям давал немалую фору. Бой, собственно, только начался, и зрелище, открывшееся глазам курсанта, когда он приблизился достаточно, чтобы слабенькое оборудование бота позволило различать детали, было поистине феерическим.

Как он и предполагал, линкор таргов открыл огонь с дальней дистанции, оставаясь в недосягаемости для орудий старого крейсера. Обратной стороной медали была меньшая точность и вдобавок заметное ослабление воздействия его собственных орудий, благодаря чему модифицированная защита «Квазара» уверенно выдерживала обстрел. Закутанный в переливающийся всеми цветами радуги полупрозрачный пузырь силового поля, крейсер отчаянно тормозил и пытался развернуться. Если бы у него это получилось, то он имел бы неплохие шансы выйти за пределы системы туда, где гравитационное воздействие звезды перестало бы мешать, и, запустив гиперпривод, вырваться из-под губительного огня. Это имперские корабли могли вести бой в любом режиме, сейчас же запущенные маршевые двигатели означали прекращение огня – на таких скоростях нынешние орудия становились бесполезны. Тарги тоже прекрасно это понимали, равно как и то, что они ошиблись, слишком рано открыв огонь. Впрочем, это было их стандартной тактикой, прописанной во всех уставах. Также они, похоже, понимали, что если крейсеру удастся уйти, то им, в свою очередь, придется подрывать базу и сваливать куда подальше, потому что на смену старому крейсеру придет пара линкоров-перехватчиков, и в бою против них шансов у одинокого рейдера не будет. Именно поэтому они отчаянно форсировали двигатели – в спектре их выхлопа были прекрасно видны цвета, указывающие на перегрев.

Уйти крейсер не успевал. Совсем чуть-чуть, но не успевал – Петр ясно видел, что линкор успеет приблизиться достаточно, чтобы разрушить силовое поле прежде, чем крейсер завершит разворот. Пожалуй, его капитан совершил ошибку – надо было не тормозить, а, наоборот, разгоняться, одновременно плавно меняя курс. В этом случае крейсер неминуемо попадал бы под плотный огонь с линкора, но зато имел шансы проскочить и вырваться из гравитационного колодца звезды до того, как линкор развернется. Если, конечно, во время этого маневра его не разнесут на атомы. Торможение выгадывало лишние секунды и даже минуты жизни, но лишало шансов на удачный исход боя, то есть на выживание. Если, конечно, линкору что-нибудь не помешает.

Петр усмехнулся и привычным уже движением положил руки на штурвал. Что ж, он, конечно, надеялся выжить, когда залезал в спасательную капсулу «Меркатора», но никогда потом не забывал, что живет в долг и что жизнь его оплачена жизнью погибших товарищей. Выходит, это была только отсрочка – пора было отдавать долги. Пальцы сжались, потом разжались, в очередной раз привыкая к ощущению власти над машиной, а затем бот рванулся вдогонку вражескому линкору, одновременно окутываясь маскировочным полем. Именно оно, предназначенное для скрытого прохода через системы противокосмической обороны, и дало ему возможность подойти на ничтожную дистанцию незамеченным для примитивных систем обнаружения таргов и отсалютовать их кораблю в упор из всего, что имелось на борту.