Путь Дракона 2 (СИ)

  ЕВГЕНИЯ ПЕРОВА

  ПУТЬ ДРАКОНА

  КНИГА ВТОРАЯ - РОЖДЕНИЕ ЖЕМЧУГА

  Послушай же, как рождается жемчуг.

  Есть раковина в море, называемая остроес.

  Она поднимается из моря

  в утренние часы на рассвете.

  И раскрывает раковина свои уста,

   и поглощает утреннюю росу,

  солнечные, лунные и звездные лучи.

  И рождает жемчуг от небесных светил.

  "Физиолог"

  Коль не знает никто,

  в какое пристанище должен

  путь земной привести, -

  значит, нечего опасаться,

  что с пути своего собьешься!

  Иккю Содзюн

  Пролог

  В палатке, стоявшей чуть вдалеке от стойбища, рожала женщина. Она не кричала при схватках, а только крепче сжимала в зубах черенок старой трубки. Знахарка читала заклинания и, когда пришло время, приняла младенца.

  - Покажи мне его, скорей покажи! - попросила женщина. - Это же мальчик?

  - Мальчик, - ответила знахарка, обтирая младенца пучком целебных трав. Она подала новорожденного матери, и та сказала:

  - Посвети мне!

  Знахарка поднесла поближе факел, и женщина радостно воскликнула:

  - Ну? Теперь ты видишь?

  - Вижу, - ответила знахарка и вышла из палатки. Сложила руки рупором и закричала в сторону стойбища:

  - Сын Лунного Бога родился! Радуйтесь!

  А женщина уже поднесла младенца к груди. Слезы текли по ее щекам, но она улыбалась, вспоминая, как девять месяцев назад отправилась купаться ночью. Тогда кочевое племя устроило стоянку около реки, которая в этом месте образовала небольшое озерцо с маленьким водопадом. Туда и отправилась дочь вождя - высокая, хорошо сложенная девушка с длинными черными волосами, заплетенными в множество косичек. Ночь была лунной, и когда обнаженная девушка встала на берегу, подняв руки вверх, ее можно было принять за саму Богиню ночи.

  Она искупалась и легла на траву. Смотрела на Луну и улыбалась, сама не зная, чему: просто от полноты жизни, бьющейся в ее теле горячечным пульсом, который не смогли охладить даже ледяные воды реки. Вдруг какая-то тень заслонила Луну. Девушка села - перед ней стоял обнаженный юноша, явно только что вышедший из реки - на коже блестели капли, а длинные пряди выбившихся из пучка волос липли к телу.

  - Кто ты? - спросила дочь вождя.

  - Я тот, кто приходит ночью.

  - Может быть, ты Лунный бог, сын Солнца?

  - Почему ты так подумала?

  - Твои волосы - необычного цвета! Никогда таких не видела.

  - Да я и сам необычный. А вот ты - красавица! Давно наблюдаю за тобой.

  - Ты подсматривал, когда я купалась голая?!

  Девушка вдруг вспомнила, что она и сейчас не то, чтобы одета, и прикрылась руками. Юноша рассмеялся:

  - Поздно! Я уже все рассмотрел.

  - Чего ты хочешь? - голос девушки дрогнул.

  - Тебя.

  Он опустился на колени, потом лег на нее сверху. От него пахло речной водой, пряными травами и еще чем-то - может быть, лунным светом? Девушка не могла сопротивляться, даже если бы захотела. А она и не хотела. На следующую ночь она снова пришла к водопаду. И на третью ночь тоже. А потом кочевники снялись с места и отправились дальше по степи. Через несколько месяцев стало заметно, что ночные встречи не прошли даром. Нравы в племени были не особо строгими, поэтому вождь не слишком рассердился, только спросил, чтобы знать, кто отец будущего внука или внучки:

  - Кто сделал тебе ребенка?

  - Лунный бог, сын Солнца.

  - Какой еще Лунный бог?!

  - Он красив и строен, волосы его как свет Луны, сгорающей от страсти к Солнцу, а сам он горяч, как Солнце в полдень, и холоден, как зимняя Луна, на плечах его раскинула крылья птица, он быстрый и смелый, и я никогда не смогу его забыть!

  Вождь вздохнул: "Нет, с сыновьями дело иметь гораздо проще. Лунный бог - это ж надо!" Но дочери ничего не сказал - Лунный бог, так Лунный бог.

  Глава первая, в которой рассказывается о путешествии героев на юг и о Злом Ветре, несущем опасность империи

  Шел пятнадцатый год правления императора Арьи Сурайту. Огромная империя процветала. Больше не существовало Стены, когда-то разделявшей Западное Крыло материка-"бабочки" и Восточное. Шло бурное освоение новых земель: прокладывались дороги, строились поселки и города. Оставалось всего несколько разрозненных племен, не признавших власть Сурайту, но они не представляли никакой угрозы.

  В столице появилась Академия Умудренных, которой руководил Наставник Эйше, носивший высокие титулы Брата Императора и Первого Советника. Его эмиссары разъезжали по всей стране, разыскивая талантливую молодежь. Высшая Школа теперь представляла собой Первую академическую Ступень из пяти, а для отобранных малообразованных талантов были открыты две Подготовительные Ступени - Старшая и Младшая. Кроме того, в Академии существовала еще одна тайная Небесная Ступень: кого и по каким показателям туда отбирали и что там изучали, никто точно не знал.