Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Рой поставил корзинку на стол. Лалида подошла и повернула её другой стороной.

– Там двойное дно, – шепнула она. – Пружина вот здесь, чуть ниже ручки.

Рой перехватил руку девушки и потянул к себе.

– Я разберусь. Ты посидишь немного со мной?

– У меня мало времени, – замялась Лалида, но опустилась рядом на койку. Рой положил ей голову на плечо. – Я же сто раз говорила, что у нас так не принято, – чуть вздохнула Лалида, но легонько погладила пальчиками подбородок драконианца и переключилась на деловой шёпот: – Положила твой любимый паштет, вафли, галеты и две бутылки, одна с компотом, другая с бульоном, его пораньше съешь. Внизу фонарик, карта и письмо. Не забывай, мы вернёмся из гостей через три дня, ты должен успеть. Помнишь кодовое слово и знак? Эй, – она дёрнула плечом, – ты не слушаешь?

– Слушаю, – рассеянно отозвался Рой.

– Хватит, пусти, – она вскочила. – Что я только что сказала?

– Что там паштет…

Лалида топнула ногой.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать! – заверещала она на весь подвал.

– Да помню я всё, – вздохнул Рой, когда эхо унялось. – Найти барона Нинезнеса, передать записку для Фрезона, пароль «джеронимо», знак по возвращении – ветка шиповника. Ты такая милая, когда визжишь…

– От моего недовольства положено пугаться, а не комплименты говорить, – чуть надула губки девушка. – Всё-то у тебя не по-поссьи.

– Конечно, я же дракон.

Для Роя высокие нотки были сладкой музыкой. У драконианцев тонкие голоса избранниц подсознательно ассоциировались со способностью отпугивать от гнезда грызунов. Впрочем, яйца давно высиживали в уютном доме или в инкубаторе, а попискивания стали частью флирта и считались приглашением к образованию временной пары. Рой умом понимал, что у иной расы другие повадки и обычаи, но тысячелетние инстинкты сложно полностью перебить цивилизацией.

– Тогда хотя бы сделай вид, – Лалида чуть щёлкнула его по носу, заставляя вынырнуть из задумчивости.

– Надоело притворяться. Разве нельзя было обойтись без всего этого? – драконианец кивнул на цепь.

– Потерпи ещё немного. Вот улетим – и будем вести себя открыто, а здесь, у нас, приходится хитрить. Наверняка кто-то из прислуги шпионит и доносит дядюшке. Ты же понимаешь, что при малейшем подозрении может ничего не получиться, а я даже думать о таком не хочу! Всё, мне пора.

Рой попытался опять притянуть к себе девушку, но Лалида отпрыгнула, погрозила пальчиком и направилась к двери.

– Не смейте к нему без меня заходить, пусть сидит в одиночестве и думает над своим поведением, – успел услышать драконианец, и дверь захлопнулась.

Подождав, пока наступит полная тишина, Рой нащупал в подушке ключ, отстегнул цепь, вытащил из корзины фонарик и погасил лампочку. В одной из дальних ниш он отодвинул от стены тюки с тряпьём, нажал на несколько кирпичей и скользнул в открывшийся тайный ход.

Часть 5. Беглец. Глава 28. Раз, два, три, четыре, пять

Барон Нинезнес сидел под любимой раскидистой минлаей на пригорке и жевал травинку. К дереву прислонилась увесистая трость, украшенная набалдашником в виде головы хищной птицы. Рядом стоял мольберт, в траве пёстрой клумбой валялась палитра. С пригорка открывался живописный вид на реку, расчерченные неровными фигурами пашен поля и нежный закат. На мольберте тот же пейзаж был размыт лёгкими волнами, будто отражение в озере при бризе.

– Добрый вечер, – раздался голос. – Вы барон Нинезнес?

Посс взглянул на колыхнувшийся за левым плечом серый балахон и опять повернулся к реке.

– Вам нравится сегодняшний закат? – сказал он, не отвечая на вопрос.

– Очень красивый, – после паузы сказал незнакомец.

– Посмотрите, какие мягкие золотистые переливы. Хочется нырнуть в них и плыть, поднимая брызги, а потом успокоиться, отдаться потоку и раствориться навсегда в этом быстротечном сиянии. Вы когда-нибудь хотели уйти в закат?

– Не думал об этом, – сдержанно ответил собеседник. – Извините, у меня к вам дело…

Барон поднял руку, призывая к тишине. Потом улыбнулся и прошептал:

– Слышите? Ночнушка запела. В такой час не нужно думать о делах. Этот закат стоит того, чтобы впитать его до последней капли. Вы садитесь. И слушайте мир. Давайте достойно проводим этот день.

Незнакомец потоптался и опустился на землю в стороне и чуть позади барона. Некоторое время они сидели молча. Далёкий переливчатый птичий свист затих. Небесное золото потускнело, обратилось медью, потом подёрнулось патиной.

– Вот вы торопитесь улететь, – негромко сказал барон, по-прежнему не отрываясь от горизонта. – А находили ли вы время остановиться, просто полюбоваться нашим миром, безоценочно, самой природой, планетой? – он покосился на застывшую молчаливую фигуру. – Вас как называть, по-придворному или настоящим именем?

– Вы знаете моё имя? – глухо прозвучало из-под капюшона.

– Если настаиваете, можем продолжить играть в инкогнито. Но с вашим ростом я бы шил балахон под себя, а не заимствовал готовый. У поссов не бывает чешуйчатых ног. Так какое у вас ко мне дело?