Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Рой протянул конверт и сказал кодовое слово, но барон не взял, а отстранился и удивлённо взглянул на собеседника.

– Какое ещё «джеронимо»? Что это значит?

– Мне велели вам это сказать… – растерялся драконианец.

– Ну раз велели, то ладно, – пожал плечами Нинезнес, не показывая ни малейшего узнавания. – Будьте так любезны, помогите мне подняться и подайте трость. Засиделся я, в моём возрасте уже не так просто всё даётся.

Рой встал, поддержал под локоть с заметным трудом поднимающегося посса и протянул ему трость. Птица-набалдашник неожиданно взлетела и клюнула драконианца в шею. Рой отшатнулся. Нинезнес усмехнулся.

– Извините, рука дрогнула.

– Возьмите письмо, – нервно сказал драконианец.

Барон отвернулся к мольберту и стал откреплять лист с рисунком.

– Здесь для чтения мало света, да и делами лучше заниматься в кабинете. Разделите со мной ужин?

– Спасибо за предложение, но я спешу.

– Вы ведь наверняка принесли просьбу о какой-то услуге? Тогда окажите мне сначала встречную услугу. Скрасьте моё одиночество этим вечером.

Серый трёхэтажный дом барона без единого украшения на фасаде прятался среди густо высаженных деревьев в десяти минутах ходьбы от пригорка. Ни по дороге, ни при входе им не встретилось ни души. Хозяин сам отпер дверь и пропустил гостя вперёд. Из тесной прихожей они попали в просторную, но скромно обставленную гостиную. Все стены были увешаны пейзажами, выполненными в разной манере.

Барон кивнул на диван, сам расположился в кресле за столиком около имитации камина, включил лампу с зелёным абажуром и наконец-то соизволил взять письмо. Рой остался стоять посреди комнаты, бросая настороженные взгляды на двери. Нинезнес с явным наслаждением понюхал конверт и стал рассматривать подпись.

– Духи, как у её матушки. Ах, какая была герцогиня… – пробормотал он, вытряхнул из конверта письмо и сложенную записку, бегло осмотрел снаружи и не стал читать. – Да вы присядьте. Ужин подадут через полчаса. А пока выслушайте деловое предложение.

Рой опустился на самый краешек дивана.

– Вы за вечер нарушили сразу пять правил конспирации, – неторопливо заговорил барон тем же тоном, каким рассуждал о закате. – Не подобрали должную маскировку, это раз. Дали надолго задержать вас в точке встречи, это два. Продолжили разговор и даже раскрыли кодовое слово, не убедившись, что беседуете с нужным лицом, это три. Я ведь не говорил, что я барон Нинезнес.

– А вы…

– Нет, в этот раз вам повезло, я именно он. Но могли и ошибиться. Дальше. Вы слишком доверяете внешней слабости и подошли слишком близко для успешного нападения, это четыре.

– Разве я должен был ждать атаки?

– Когда пробираетесь тайно и нелегально с секретной миссией, настороже нужно быть всегда. А если бы в набалдашнике оказалась ампула с ядом?

Рой вздрогнул и схватился за шею.

– Не переживайте, там давно ничего нет.

– А было?!

Барон проигнорировал вопрос.

– Наконец, вы позволили увести вас в дом, это пять. Здесь могла быть засада. Да не озирайтесь вы так, будь у меня коварные планы, я бы про них не рассказывал.

– Ну извините, я на спецагента не учился, – недовольно буркнул драконианец.

– Поэтому у вашей затеи ничтожные шансы на успех.

– С чего вы взяли, что у меня есть какая-то затея?

– Просто умею наблюдать и делать выводы. Я предлагаю вам помощь в организации должной конспирации. А взамен вы возьмёте меня с собой на небо.

* * *

– Что ты выдумал?! Хочешь вывезти половину планеты? На космодром втроём-то сложно пробраться!

– Ну какая половина. И нам же помогут. Не хочу упускать шанс отблагодарить тех, кто старался помогать мне.

– Ты ненормальный, – закатила глаза Лалида. – Твоя доброта нас всех погубит. Ты не думаешь, что с нами будет, если кто-то окажется предателем?

– Не волнуйся, я позову только тех, за кого ручаюсь. И тебя я в любом случае вытащу, – Рой поймал руку девушку и заглянул ей в глаза. – Ты мне веришь?

– Глупый дракон, – вздохнула Лалида. – Ну что с тобой делать?

– Вознаградить за выполнение подготовительной миссии…

– Вот когда основная завершится успешно, тогда… – игриво и многообещающе протянула девушка и выскользнула из комнаты в подвале.

* * *

В поместье графа Изисада вечерами было мрачно, лишь пара тусклых фонарей освещала дорожку, ведущую к парадному крыльцу. Задний же двор обходился светом из окон.

К пристройке позади дома скользнула длинная тень. Незапертую дверь никто не охранял. В комнате все шкафы, вазы и статуи стояли на месте, но судя по лежащей пыли и запаху затхлости, здесь давно никто не появлялся.

Драконианец решил облететь дом, осторожно заглядывая в окна. На втором этаже левого крыла он с облегчением увидел корвуса. Кутх полулежал на кровати под одеялом, перед ним на подставке стояла книга. Окно было удачно открыто наполовину. Рой хотел тихонько постучаться, но дверь в комнату распахнулась и зашёл граф. Драконианец шарахнулся в тень и прислушался.

– Почему ты до сих пор не лёг? – отчётливо донёсся в ночной тишине брюзгливый голос Изисада. – Только свет зря жжёшь.

– Не спится, – хрипло ответил корвус.

– Надо!