Путь эльфийской королевы

— Пусть у меня нет магии, но я хотя бы не прячу личность за декорациями, — Азалия резко скинула капюшон с головы мудреца, тут же обомлев от увиденного.

Перед ней сидел никакой не старец, коим его нарек весь лагерь эльфов-кочевников, а юноша. Его черные волосы, доходящие до плеч, отливали синим цветом, но среди них проглядывался белый локон.

— Да ты шарлатан! — воскликнула Азалия, подняв за шкирку юнца, чтобы посмотреть в темно-синие глаза незнакомца.

— Я никого не заверял, что живу на земле сотни лет. Получается, никакого обмана нет. Все сами решили, что я в возрасте, — улыбнулся оракул той самой ехидной улыбкой, которая слышалась в его голосе ранее, но не была видна за завесой балахона.

Азалии, на самом деле, нечего было предъявить волшебнику, но сердце продолжало чуять подвох.

— Интересно, будут ли дальше в лагере верить твоим байкам, если узнают об истинном возрасте? — девушка не собиралась церемониться, но отпустила юношу на землю, видя, что тот начал тяжело дышать.

— Ты сохранишь секрет моей личности, а я раскрою вселенские замыслы.

— Слишком расплывчатое предложение. Что конкретно я получу от пакта? — требовательность в Азалии прорастала с детства.

— Пойдем, — неожиданно скомандовал оракул, взял за руку собеседницу и потащил куда-то поодаль от палаточного лагеря.

Эльфы остановились в небольшой бухте, чтобы быть ближе к воде в палящую жару Знойного Королевства, но оракул вел Азалию в пустынные дюны, не объясняя зачем. Вдалеке начинали виднеться пики королевского замка: сейчас они казались очень маленькими, но эльфийка знала, что Знойное считается самым масштабным из четырех сезонных королевств.

— Живо объясни, куда мы идем! — зарычала Азалия, чувствуя, как жара неблаготворно влияет на ее физическое состояние.

— Осталось немного, — отозвался оракул.

Путники подошли к ничем не заостряющему внимание пустынному ухабу. Юноша достал из-за пазухи склянку и начал орошать песчаный покров возле их ног.

— Зелье? — спросила Азалия.

— Нет, обычная вода, — простодушно ответил оракул.

Эльфийка не успела опомниться, как прямо на их глазах пустыня обрела почву с зеленой растительностью. Небольшой оазис посреди песков разрастался, включая в себя пруд и огромное количество кустарников с живыми цветами.

— Это Королевский розарий, я нашел его не так давно, — пояснил оракул, ожидая, что Азалии понадобятся объяснения.

— И зачем мы здесь? — увиденное не шибко поразило девушку. Возможно, если бы на ее месте была Ева, запрыгала бы от восхищения.

Оракулу оказалась не нужна хвалебная ода о чудотворной находке, юноша желал показать спутнице что-то более важное.

— Это место не просто так спрятано от мирских глаз, на территории розария пруд, который являет собой портал к мыслям человека. С его помощью я покажу тебе свои видения, — рассказал оракул.

Азалия больше не задавала вопросов, послушно подошла вместе с мудрецом к пруду и ожидала дальнейших инструкций.

— Окунись в нем с головой, — приказал юноша.

— Откуда мне знать, что ты меня не утопишь? — засомневалась темноволосая красавица.

— Я давно сделал бы это еще в бухте. Тебе придется рискнуть! Только опасность проигрыша дает нам возможность к духовному росту.

— Ой, только давай без этих занудных речей, — закатила глаза эльфийка и медленно вошла в прохладную воду, погрузившись в нее с головой.

Пребывая под водой несколько минут, Азалия не увидела ничего, кроме водорослей и мелких рыбешек. Уже собираясь всплывать, услышала какие-то звуки: они исходили из глубины пруда, словно звали ее, манили невиданным естеством. Воительница не успела подплыть ближе, как подводный вихрь ухватился за ногу и потянул за собой. Через минуту Азалия оказалась на темной поляне в лесной чаще.

Местность больше походила на Сумрачный лес Филориума, нежели на просторы Знойного Королевства. На поляне появился статный мужчина, одетый в вычурный камзол. Его уложенные темные волосы и легкая щетина прекрасно гармонировали с чертами лица, даже небольшой шрам не портил красивого волшебника.

Азалия перепугалась встрече с незнакомцем: не имея при себе оружия, она могла рассчитывать только на рукопашный бой, но на поясе оппонента виднелся большой меч.

— Мне долго тебя ждать?! — крикнул мужчина куда-то вглубь кустов.

Оттуда показался еще один незнакомец. Он выглядел моложе своего собеседника: длинные волосы до плеч заслоняли эльфийские ушки, но Азалия успела их разглядеть. Теперь противников было двое, от чего девушка совсем потеряла дух, при этом все равно встала в оборонительную позу, готовая драться насмерть.

— Простите, господин, ноги не идут после столь тяжелого дня, — заговорил длинноволосый эльф.

Мужчины наотрез не замечали присутствия Азалии, продолжая общаться между собой.

— Ты передал диким эльфам мои фалерцы? — спросил первый волшебник, что был постарше.

— Конечно, господин, теперь они тоже за нас, — отчитался эльф.

— Все равно воинов не хватает, чтобы напасть на Безоблачное Королевство. Найди другие отряды и объедини их! — скомандовал мужчина.