Путь героев

— Выходит, мы вроде как тут заперты, — с нарочитой бодростью объявил сотник. — Выйти нельзя, войти тоже. Однако почтовые голуби с соколами вылетают беспрепятственно, стена, какая бы здоровенная ни была, все ж не до неба. Если они смогли улететь, то есть надежда на ответ с той стороны… И вот еще что, ваша милость. По нашему разумению, стоило бы перебраться с озера ближе к Алимане. Скажем, в Токлау. Там и люди остались, из тех, что прибыли сюда по торговым делам, и какое-никакое укрепление имеется. Вдруг этой стене надумается исчезнуть? Тогда мы сразу об этом узнаем. Опять же, от Токлау до переправы рукой подать…

— А как же разрешение загадки тракта? — въедливо напомнил месьор Кодран. — Неужели мы бросим начатое дело на полпути?

— Хотелось бы уточнить, какое именно дело, — вполголоса, но достаточно внятно произнесла Иламна. — Беспрепятственное разгуливание по княжеству? Или, может, кто-нибудь желает учинить еще парочку увлекательных церемоний, дабы окончательно истребить наш народ? Вы говорите, говорите, не стесняйтесь. Нам выбирать особо не из чего. Мы и так теперь непонятно кто, непонятно что, — она перешла на громкий доверительный шепот: — Рейе, имей в виду — по округе болтается полтысячи вооруженных до зубов людей. Пока они согласны нам помогать, но кто сумеет предсказать, что взбредет им в голову завтра? Вдруг они поймут, с какой легкостью могут присоединить Забытый Край к своим владениям? И что тогда? Что тогда с нами будет? — последние слова она почти выкрикнула, ударив маленьким кулачком по краю скамьи.

— Иламна, — растерянно начал Просперо, столько лет знавший верную помощницу Драго за особу трезвомыслящую и серьезную. — Леди Иламна, но подумай сама: если бы мы хотели захватить Рабиры, за минувшие дни у нас имелось достаточно возможностей…

Гулька прошипела в ответ что-то невнятное и съежилась, укрывшись своей подозрительностью, как прохудившимся щитом.

— Извините ее, — Рейенир оторвался от пристального разглядывания собственного кольца с печаткой в виде силуэта летучей мыши над горами. — В последнее время Иламне, как и нам всем, пришлось несладко. Но доля правды в ее словах есть — неуемное любопытство, боюсь, не доведет до добра ни вас, ни народ Холмов… Желаете узнать, куда ведет мощеная дорога? Съездите, узнайте. Доберетесь до столицы, она и в самом деле существует. Будет ли только вам с этого польза и удовольствие, вот вопрос…

— Досточтимый Кодран, возьмете два… нет, три десятка сопровождения и отправляйтесь хоть завтра, — решил Пуантенец. — Можете также прихватить с собой тех, кого сочтете необходимым, но при малейшей опасности, даже при намеке на таковую немедля разворачиваетесь и аллюром мчитесь назад. Ежели начнете возражать и ссылаться на ученые интересы — разрешаю гвардейцам доставить вас обратно с кляпом во рту, слышал, Ньель? Остальные начнут готовиться к маршу в Токлау… Рейе, вольно или невольно я вынужден перейти к вопросам, напрямую касающимся тебя и положения дел в Холмах. Я обещал Драго позаботиться, чтобы его наследник получил причитающееся ему по праву, и я это сделаю. Как только разберусь, что к чему. При нашем последнем разговоре Князь советовал непременно отыскать своего пропавшего невесть куда управляющего и упомянул вещь под названием Лесной Венец. Кто может хотя бы приблизительно объяснить, что он имел в виду?

— Мы видели Лайвела в девятнадцатый день Первой летней луны, утром, — жестом попросив разрешения говорить, начал Эвье Коррент. — Потом он куда-то уехал и пропал… Я нижайше прошу прощения, но Лесной Венец, случаем, не то украшение, которое носил его покойная светлость Драго?

— Плетеный обруч шириной в два пальца, из стилизованных золотых и серебряных веточек, посередине большой звездчатый сапфир очень чистой воды, — на одном дыхании выложила свои наблюдения Меллис. — Когда мы нашли Князя, украшения при нем не было. Наверное, стоит еще раз обыскать пепелище?

— Обыскать нетрудно, — согласно кивнул сотник Ньель. — Но, может, на всякий случай подыскать умельцев, которые сковали бы вторую такую же штуковину?

— Законный наследник имеется, дело за зримым олицетворением власти… Сразу вспоминается история Кофийской тиары, — задумчиво протянул Ариен Делле, пояснив: — В 1290 году при штурме аквилонской армией Хоршемиша сгорел королевский дворец и сокровищница вкупе с хранившимися там регалиями. Следующему монарху на церемонии коронации пришлось удовлетвориться новенькой тиарой, в которую, если верить слухам, вместо драгоценных камней вставили пригоршню стекляшек. А еще нечто подобное случилось лет пятьдесят тому в Шушане Шемском, когда злоумышленники похитили скипетр градоправителя.