Путь гладиатора

Тут вмешался Шим:

— А кто будет играть с другой стороны? Ты?

Эван помедлил в нерешительности.

— Я бы с готовностью, если б умел хорошо играть, — ответил он. — Однако…

— Тогда кто? — Рестерн, которому было наплевать, что его вмешательство могли посчитать оскорблением, оглядел собравшихся. — Так я и думал. Никто из вас не осмелится вызвать неудовольствие Властителя Игрушки, открыто нападая на него. Я не могу винить вас. Даже сейчас мы не можем предвидеть всех последствий победы Акционера Херла. Грошену не нравится проигрывать. Его гордость — вещь хрупкая, нежная. — Он посмотрел на Леона. — Неплохо было бы позволить ему взять верх над тобой в каком-нибудь не слишком важном споре, — предложил он. — Прошу меня извинить, если кто-то посчитает, что в моем предложении содержится оскорбление.

— Я принимаю твои извинения, — кивнул Леон — я уже думал об этом. Пара подходящих рабов, которые привлекли внимание Властителя Игрушки. Я проиграю их Грошену, когда настанет время.

Рестерн одобрил:

— Не стоит откладывать это на слишком долгий срок.

— Да, не стоит.

— Ты мудр. Естественно, Ассоциация компенсирует твой проигрыш. — Рестерн снова обвел глазами присутствующих. — Есть предложения?

— А почему бы нам не сложить наши дивиденды, чтобы нанять отряд опытных наемников, атаковать дворец и свергнуть Властителя Игрушки? — Мулво был столь же нетерпелив и горяч, как и его предки. — Вот только не стоит сражаться этими идиотскими мечами и копьями. Мы применим автоматическое оружие, лазеры, даже газ. Сотня планет готова предоставить нам все необходимое.

— Революция, — запротестовал Рестерн, — вооруженные бойцы, кровь на улицах, разруха. И без всякой уверенности, что мы победим. Ты должен понимать, что произойдет в таком случае.

«Он понимает, — подумал Леон, глядя на лицо Мулво. — Ведь это его дедушка по отцовской линии пытался осуществить мятеж. В живых удалось остаться только его матери, да и то потому, что во время мятежа она оказалась за пределами планеты. Лишь через двадцать лет, ценой расставания с половиной принадлежавших ей акций, ей удалось добиться от нового Властителя Игрушки позволения на возвращение».

Мулво прочистил горло.

— Извини, — поторопился добавить Рестерн, — если мои слова прозвучали для тебя обидно.

— Я принимаю твои извинения, — мрачно ответил Мулво. — Нельзя ли поставить мое предложение на голосование?

Результатом голосования явилось отклонение его предложения, и теперь он сидел, сверля глазами столешницу, — вулкан, готовый в любую минуту взорваться.

— Можно мне сделать предложение? — Тревожную тишину разорвал еще один человек. — Незаметное, но непосредственное воздействие на Властителя Игрушки. Используя внушение и наркотики, завладеть его волей. У меня есть одна рабыня, — пояснил он. — Девушка, юная и красивая, которая может стать идеальным оружием. Подготовленная нашими техниками, она…

— …провалится, как только ее психику подвергнут мыслезондажу, — перебил его Рестерн. — И это случится еще до того, как он вообще увидит ее. Неплохое предложение, Эмиш, — тихо сказал он. — Однако оно основано на недостаточной информации. — Он еще раз оглядел присутствующих. — Есть другие?

— Прямой вызов, — выложил свой план Леон, растягивая слова, ему очень хотелось, чтобы это предложение исходило от кого-нибудь другого. — Рано или поздно это все равно случится, — оправдываясь, произнес он. — Один из нас либо кто-нибудь, работающий на нас, должен предстать перед Властителем Игрушки и бросить ему вызов. Основной Закон позволяет это. Сменить Властителя Игрушки возможно, если будет получено большинство при голосовании, чего невозможно достичь, либо же если кто-то бросит прямой, личный вызов, дабы показать, что он обладает психическими и физическими способностями, дающими ему право возглавлять планету. Защитная мера против упадка, — пояснил он. — Управляющий Конрад Грейл вполне понимал опасности, присущие корпоративному обществу, и принял меры предосторожности, закрепленные в Сертификате Корпорации.

— Это верно, — задумчиво проговорил Рестерн. — Но ведь такой вызов может быть брошен лишь Акционером, у которого есть, как минимум, десять процентов акций. Известен ли нам человек с подобным количеством акций? — Он с сожалением покачал головой. — Ты грезишь о невозможном, Акционер Херл. Возможно, когда-то, в самом начале, это еще было возможно, но не сейчас. Слишком много Акционеров, мелких и не очень. Задолго до того, как нам удалось бы даже на некоторое время стать владельцами требуемого количества акций, Властитель Игрушки узнал бы о наших попытках приобрести акции и нанес бы удар!

— Квара, — внезапно вмешался Эван. — Она наверняка владеет требуемым количеством акций.

— Сестра Властителя Игрушки? — презрительно Фыркнул Мулво. — Ты в своем уме? Неужели ты хоть на мгновение вообразил, что она может присоединиться к нам в борьбе против своего брата?

— Почему бы и нет? — заупрямился Эван. — Он умрет, и она наследует его положение. Награда стоит усилий.

— А если она проиграет?