Путь интриг

— Что-то странное происходит с городом, — взволнованно говорили они. — Его словно невидимой стеной окружили — не войти, не выйти.

— А с моря угроза нападения еще остается?

— Лодки пройти дальше линии наших кораблей не смогли. Стрелы падали в море. Выход закрыт.

— Я убедил вас?

Король задумчиво смотрел на меня. Я почувствовал внутренний вздох облегчения, когда угроза столице миновала.

— Что дальше?

— Дайте мне слово, что пойдете на мир с Ларотум. Я теперь смогу убедить всех, что осада бессмысленна.

— Не совсем. Порт не может оставаться вечно в блокаде.

— Но и дежурить вечно возле вашего порта нам не выгодно. Принц Орантон и герцог Сенбакидо тоже не захотят терять свои деньги на этой осаде — кормить команды, и держать свои корабли в бездействии невыгодно всем.

— Я был бы не прочь заключить союз с Тамелием на выгодных для себя условиях. Ваш король слишком зарвался, молодой человек. А что вы хотите для себя?

— Ничего.

— Что значит — все, — усмехнулся Яперт.

— Если вы хотите вознаградить меня за посредничество в делах мира, то позвольте забрать часть вашей сферы.

— Что? — нахмурился Яперт.

— Одна часть не принадлежит ей. Она другая — и принадлежит другой сфере. Более того, она мешает остальным элементам включать защиту по вашему усмотрению. Мы спустились в алтарную комнату, и я продемонстрировал.

— Смотрите!

Открутив лишнюю часть, я показал Яперту, что остальные элементы засветились еще ярче.

— А теперь позвольте руку, ваше величество.

Я подвел его руку к одному из элементов и сказал:

— Вы можете ее вывести из действия по своему усмотрению и заставить снова закрыть город. Вам надо только пожелать это.

Он сосредоточился и нахмурил брови. Через минуту свет в комнате стал гаснуть.

— Что происходит?

— Вы выключили ее. А теперь включите обратно.

Он опять нахмурился и крепко прижался к частям сферы — свет снова запылал.

— Объясните, что происходит?

— Видите ли, когда-то очень давно, кто-то позаботился о том, чтобы вы не смогли ей воспользоваться. Этот человек прикрутил лишний элемент, который сдерживает остальное поле.

— Но ведь у вас получилось?

— Я был настроен на него. Но даже я не смог его заставить работать. А теперь смотрите.

Я прикоснулся к отдельному шару, и он заиграл синим светом, но что-то странное выросло в комнате — нас словно разделило на два прозрачных изолированных друг от друга пространства. Яперт остался как будто за стеклом от меня, а я в другом пузыре, из которого нельзя было выйти.

Я не стал вкладывть всю свою силу, опасаясь, что это приведет к непредсказуемым результатам.

Свет стал меркнуть. И в комнате снова восстановилось единое поле.

— Я хочу сделать то же самое.

Но сколько не прикладывал свои руки Яперт к тому шару, ничего не выходило.

— Ничего не понимаю. Откуда вам все известно?

— У меня нет ответа на этот вопрос. Я просто знаю. Я не знаю: откуда я это знаю, но я знаю. Я точно знаю, что этот шар Анатолии не нужен.

Яперт сомневался. Не смотря на королевскую кровь, в нем крепко сидел хитрый анатолийский купец, который ни за что не упустит своего.

— Нет ли здесь какого-то фокуса?

— Есть. Этот фокус — я. И вам просто невозможно мне отказать. Потому что я могу, даже не прижимая руки к сфере, заставить ее работать. Я просто создам себе защитное поле, возьму этот шар и выйду отсюда неуязвимым.

Поэтому прошу, отдайте мне ее по своему королевскому пожеланию.

— А вы свою выгоду не упустите!

Кажется, он начал меня уважать. Я проник через поле созданное сферой, оставшейся в Номпагеде, только благодаря той части, что унес с собой. Она легко могла разорвать чужое поле с помощью собственного.

Глава 4 Сражение трех флотов

Вернулся на родной корабль я, увы, не как победитель — меня ждали. И не с самыми добрыми намерениями.

Граф Сат, приставленный королем для слежки за нами на наш корабль, презрительно посмотрел на меня и сказал:

— Вас велено немедленно отвести к принцу. Он желает задать вам несколько вопросов.

Принц был полуодет — в штанах, но без сорочки и мундира. Зато на его боку болталась короткая абордажная сабля.

Он завтракал, обгладывая копченые ребрышки.

— А-а! Явился! Итак, где вы были? — зловещим голосом вопросил Орантон, — ходят ужасные слухи, будто вы продались Анатолийской собаке! Я бы мог посмеяться над этими дурацкими шутками, если бы точно знал, где вы находились этой ночью.

— Я был в Номпагеде, ваше высочество.

Принц чуть не подавился от моей откровенности.

— Где…где вы были?

— В Номпагеде, ваше высочество, предпринял небольшую разведку.

— Вы…вы — просто нахал! Вы забыли, наверное, что все ваши действия в военное время вы обязаны согласовывать с вашим командиром! Если вы подзабыли кто он, то я напомню, этим человеком до сих пор являюсь — Я!

И что-то не припомню чтобы я отдавал приказ вам шпионить в Номпагеде, тем более что это чушь собачья. Вы врете. В Номпагед невозможно попасть. Скажите лучше, на какой галере вы развлекались в чьей-то каюте? Пили вино, играли в карты? И это в то время, когда я более всего нуждаюсь в вас. Все это просто возмутительно!