Путь избранной

— Ну, почему-то показалось, что это бестактный вопрос… и понять ты его можешь неправильно, поэтому и… — она отвела взгляд.

— А ты попроси, — неожиданно для неё сказал Владыка, приобнимая её за талию и поворачивая к себе лицом. — Попроси меня, Огонёк, а я никому не скажу.

Сейчас он как никогда напоминал себя прежнего — наглого, напористого, властного и опасного. Такого, перед которым невозможно устоять.

— Но…

— И даже покатаю.

— Правда? — совершенно по-детски обрадовалась она. — А что у тебя за зверь?

Но он лишь лукаво сверкнул глазами и промолчал. А Рэйс подумала, что ничего такого в этой просьбе нет. Ведь так или иначе — они в глазах всех эльран женаты, пусть даже знают об этом лишь немногие. Да и она уже приняла решение добиться его любви… Так что, если под этим скрывается какой-то тайный и жутко важный смысл, то он ей точно не навредит. Ну, подумаешь, станет она ещё кем-то для него — ей же лучше. Чем больше найдётся поводов привязать его к себе, тем быстрее она добьётся своей цели. Ей даже пришлось прикрыть глаза, чтобы скрыть чувства, бушующие у неё внутри. Она никогда раньше не любила. Были симпатии, привязанность, интерес. Но по-настоящему она полюбила именного его — этого очень странного, вспыльчивого, временами надменного и даже грубого мужчину, который оказался на самом деле очень нежным и заботливым. Это чувство даже не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытывала к нему раньше. Тогда тоже была любовь, но любовь вопреки. Как же глупо она тогда себя вела и сколько времени потеряла! Рэйс понимала это, но, ведь, у неё тоже есть гордость. Даже сейчас она готова была последовать за ним куда угодно, остаться, быть рядом, но только после того, как увидит в его глазах веру в себя и принятие её, как равной. Она не сможет жить здесь, если он по-прежнему будет воспринимать её, как просто женщину, самку без права голоса. Именно страх оказаться в таком положении, вынуждал её отчаянно сопротивляться Киртьяну. А сейчас она сама хотела этих чувств. Хотела чувствовать тепло внутри и нежность, нуждалась в нём и в его прикосновениях… Мечтала о том, чтобы вновь гореть вместе с ним в огне страсти. Она тосковала. Боги, она так сильно хотела его, но была вынуждена скрывать всё это. Не сейчас, ещё не время… Чуть позже.

Когда буря чувств чуть улеглась, чтобы можно было хотя бы дышать, а не делать вид, что дышит, Ранэис открыла глаза и спокойно сказала:

— Киртьян, покажи мне пожалуйста, своего зверя.

Стоило словам слететь с её губ, как Рэйс почувствовала дрожь в теле Владыки. Его зрачки резко стали вертикальными, а глаза, как будто зажглись самым настоящим огнём — в них исчезло всё человеческое, вытесненное жёлтым звериным светом. Он отступил от неё всего на шаг, словно опасался, что она убежит. Но офицер МакВарран стояла на месте и с любопытством следила за метаморфозами. И хотя она уже видела оборот, всё равно ожидала, что сейчас его тело начнёт где-то вытягиваться, деформироваться и тому подобное… Воображение нарисовало звуки ломающихся костей, хрипы, стремительный рост шерсти через загорелую кожу и многое другое, но реальность оказалась проще, в какой-то мере даже волшебнее. Просто, всего на долю секунды его очертания поплыли, а в следующий момент перед ней уже стоял удивительный чёрный тигр огромных размеров. Его шерсть лоснилась на солнце, слегка отдавая синевой. На плечах, где у мужчины были татуировки, у этого представителя семейства кошачьих виднелись точно такие же следы, выделявшиеся шерстью более светлого оттенка. Размерами он был чуть больше тех мяуров, которых видела Рэйс — выше в холке, шире, мощнее, лапы вообще были размером с обычную тарелку, а хвост — несомненно его гордость — был длинным, толстым и пушистым. Его так и хотелось схватить и пощупать.

И пока она внимательно рассматривала его, зверь так же внимательно следил за ней. В его глазах светился такой неподдельный интерес, что Рэйс не удержалась и хихикнула. В следующий миг зверь показал клыки, но она абсолютно не испугалась, потому что готова была поклясться — ей сейчас улыбались. Решившись, она сделала шаг к нему и протянула руку, давая возможность изучить её запах. Зверь на этот распространённый жест только насмешливо фыркнул и уверенно ткнулся мордой ей в живот. Офицер МакВарран не ожидала ничего подобного, а потому еле устояла на ногах, в самый последний момент вовремя схватившись за уши этого великолепного нахала. Тот обиженно мяукнул.

— А нечего пихаться, — назидательным тоном ответила девушка, но в качестве компенсации почесала за пострадавшими органами слуха.

В ответ тут же раздалось утробное урчание, а усатый пройдоха начал самым натуральным образом тереться об неё, то и дело тыкаясь наглым носом куда не следует. Ранэис возмущённо отпихивалась, но проще было сдвинуть с места «Элдера»[38], а не этого расшалившегося кошака.

— Эй! Кир прекрати, — не выдержала она. — Я знаю, что вы с ним одно целое, так что потом не сможешь оправдываться, спихивая всю вину на своего зверя.