Путь Изгоя

Подобрав слетевшие поножи и наплечник, снова призываю маунта и даю команду ломиться через лес. Потому как бегун из меня в ближайшие сутки никакой. Об этом ясно говорят счетчики травм.

М-да… И мародер из меня тоже никудышный… Это факт…

Гаврюша честно выполняет поставленную задачу. Ломится сквозь заросли, не сбавляя темпа.

Спустя несколько секунд система засчитала мне проигрыш за побег с поля боя и сняла несколько процентов «опыта».

Неужели оторвались? Думаю, ненадолго…

Быстро хватаю кристалл.

Есть! Предлагает выбрать место переноса.

– Малыш, останавливайся, – постоянно озираясь, прошептал я.

Хагер затормозил и мгновенно исчез после дезактивации амулета.

– Нам срочно нужно становиться сильнее… – говорю я, выбирая место последней привязки.

Глава 24

На шамана грустно смотреть. Каждое слово, сказанное Щуплым, вбивает острый кол в «теорию Высших Сил» старого Лаоша.

С одной стороны, это здорово повышает мой авторитет, что не может не радовать, но есть и другая сторона медали – появилась серьезная проблема, и имя ей – Зорк…

Соединение нашего разведотряда с основным произошло аккурат к полудню следующего дня. А уже через несколько минут образовался стихийный митинг, на котором и попросили выступить Щуплого…

Мои травмы за ночь «слетели», так что я снова готов к труду и обороне. Стою сейчас поодаль и наблюдаю публичный позор шамана-вождя Рыжих Сов.

Воины слушают выступление Зорка. Головы многих то и дело поворачиваются в мою сторону. На угрюмых лицах читается примерно следующее – мол, не врал все-таки светлый… Ох, не врал…

Щуплый упоительно рассказывал всему честному народу о славном походе Черных Топоров на юг. Не поскупился на громкие слова, описывая эпическое сражение у стен Цитадели светлых. Нехотя упомянул о поражении кальтов. Потом прозвучал рассказ о героическом отступлении сюда на север. Не забыл поблагодарить отважный отряд Дроя за спасение. Обо мне, правда, не вспомнил, но это абсолютно логично.

Мне вот было интересно другое… К чему весь этот спектакль? Какие цели преследует Зорк?

Когда аудитория была полностью подготовлена и разогрета, Щуплый наконец выложил главный козырь. Оказалось, что их преследует отряд темных, с которым они столкнулись буквально на днях. И что, мол, надо бы подсобить добрым соседям…

Все это было преподнесено в красках и с матерком. Эх, Дрою бы такой слог… Даю гарантию, нас бы сейчас тут не было…

Мои предположения оправдались. От некогда сильнейшего подгорного клана осталась жалкая кучка потрепанных беглецов. В основном женщины и дети… Ну, и десятка два воинов, во главе с шаманом.

Много народу полегло по пути на юг. Места неизведанные. Опыта кочевой жизни нет. Болезни. Монстры. Потом бои со светлыми… И дорога назад… Удивлен, как они вообще выжили.

А темные хитрецы! Пустили кальтов, как говорят геймеры, «паровозом» через Ничейные земли, а сами идут следом и собирают трофеи…

Появление темного скаута так далеко от своих земель теперь выглядит абсолютно логичным.

Теперь о главной проблеме… Рыжие Совы все-таки купились на речь Щуплого. Решили помочь Топорам отбиться от преследователей.

Глупцы!

А Зорк еще тот жучара… Представление устроил знатное. Понятное дело – о своих в первую очередь печется.

Отговорить разошедшихся Сов мог только шаман, но его власть пошатнулась.

А ведь до этого все складывалось очень даже хорошо. Дошли бы Совы до реки Тихой. Убедились бы, что никакой земли обетованной нет в помине, и повернули бы назад. Без потери времени и личного состава… Сейчас так вообще к реке идти не надо. Уже и так ясно, что я был прав. Но картинку портит крикливый Зорк…

Вон как бойцы уши развесили. Глаза горят праведным гневом. Всем срочно приспичило помогать соседям. А ведь совсем недавно эти самые Топоры бесцеремонно подвинули вас при выборе направлений…

Обдумывая сложившуюся ситуацию, я понимал простую вещь. В данный момент единственный, кто по-настоящему не хочет столкновения, – это я. Остальным такие битвы просто необходимы.

Админам, потому что это их заработок. Обкаст, экипировка, ресурсы – все это стоит денег. Игрокам, потому что драйв, богатая добыча, прокачка репутаций, известность… Даже кальтам, как я погляжу, нужен этот бой…

И как бы я ни старался предотвратить это столкновение – ничего не получится. Программа, черт ее дери… Ей-то плевать, что этот бой будет последним для большинства моих приятелей… А у меня на них грандиозные планы, между прочим…

В отряде темных, без сомнения, идут очень сильные игроки.

И ведь кальтам не объяснишь, что темные бессмертные, что будут воскресать и снова бросаться в бой.

Не удивлюсь, если на инфопортале и в чатах уже объявили об очередном грандиозном эвенте. К примеру, «принеси двадцать ушей кальта-воина, и получишь одну единицу какой-то там репутации». Тьфу…

Жаль, но сделать уже ничего не могу. Меня попросту никто не послушает. Еще и обиду затаят, мол, пытаюсь воинской славы лишить. Вон как Дрой грудь выпятил… Спаситель прямо! Эхе-хе…

Остается последний вариант. Попытаться поговорить с Лаошем…

… – А-а! Это ты… – устало произнес шаман, когда я вошел в его походный шатер.