Путь Изгоя

Должен заметить – аудиенции ждал недолго. На удивление, старик очень быстро согласился встретиться со мной.

Быстро осматриваюсь. Не ожидал. Думал, шаман погряз в роскоши. Ничего подобного. Обстановка спартанская. Небольшой стол и табурет в углу. Чуть поодаль куча шкур у стены, видимо, это и есть постель лидера кальтов. Да и шатер, должен заметить, довольно компактный и небольшой. Очень скромно. Удивил ты меня, старик…

– Пришел позлорадствовать?

Видимо, выражение моего лица шаман воспринял по-своему.

– Нет, Лаош. Я пришел попытаться предотвратить гибель твоих воинов.

– Хм… – Старик заинтересованно уставился на меня.

Я озадачен – во взгляде ни тени неприязни или ненависти. Только усталость и апатия.

Что стало с тем Лаошем, еще недавно стоявшим перед советом? Где харизма и уверенность в себе? Смотрю сейчас на грустного пенсионера, которого обсчитали на кассе в продуктовом отделе…

– И как же ты это сделаешь?

– Не я… – отрицательно качаю головой. – Ты.

* * *

– Ну, как там? – кивнул в сторону реки Дрой.

– Идут, – сообщаю я. – Десять бойцов. Плюс обоз.

Смотрю, физиономия моего командира просветлела. Понимаю, десяток темных против шестидесяти кальтов – в его понимании – это хороший расклад.

Ну-ну… Рано радуешься.

Там один обозник может десять наших положить, если не больше.

Хм… Ловлю себя на мысли, что кальтов уже считаю своими…

Вживаюсь в роль… Это, наверное, потому, что здесь крайне мало игровых деталей. Изредка тренькающие системные сообщения о начислении баллов репутации, логи боя, на которые уже и не смотрю вовсе, ну, и еще по мелочам всякое – вот, собственно, и все детали. Будто в параллельном мире нахожусь.

– Видать, передовой отряд.

«Не совсем», – подумал я, а вслух спросил:

– Помнишь, я говорил о сильных воинах и магах?

– Среди них есть такие?

– Они все такие… Так что будьте осторожны.

Все игроки из Повелителей Хаоса. Топовый клан. Уровни за двести пятьдесят. Очень сильный отряд.

Ведет рейд Холод. Маг двести семидесятого уровня. Его ник часто мелькает в новостях Стекляшки. Очень грамотный командир.

– Женщины и дети уже далеко? – спросил у меня Сит.

– Да, – киваю в ответ.

«Гражданских» отправили к главному стойбищу еще несколько часов назад. На берегу остались только воины.

Кстати, появление Гаврюши детвора встретила со страхом. Видимо, насмотрелись за время похода на всяких монстров. Да и ко мне отношение Топоров было более чем прохладное. Так что стараюсь держаться поближе к своим.

Когда прилетел с разведки, меня ждала неприятная новость – Лаошу не удалось уговорить своих бойцов отступить. Шаман Топоров быстро задавил старика авторитетом и оттеснил его от командования. Впрочем, ничего удивительного – он всегда так поступал.

Меня друзья даже поздравляли. Говорили, мол, мой враг повержен и уже никогда не встанет с колен. А шамана они нового изберут, вон хотя бы Амерета из Топоров. И вообще для кальтов настала новая эра! В общем, сейчас они покажут темным, где раки зимуют!

Наивные…

Кстати, Топоры радости от встречи с темным отрядом не разделяют – знают, что почем… Даже «оказали честь» и предложили Совам первыми сразить врага. Те ликуют – наконец-то горцы относятся к ним с уважением. Как любил повторять один мой специфический клиент – «разводят, как лохов».

Свои соображения я не преминул высказать Дрою, но, увы, поддержки не нашел. Тот находился под полным очарованием неожиданной «дружбы» с Зорком. Но мне все-таки удалось выбить у него обещание не кидаться в бой сломя голову.

Лаош говорить со мной отказался. Старик болезненно перенес поражение…

В общем, я сделал все, что мог. Как там у Шиллера? Мавр сделал свое дело, мавр может уйти… Чем я, с моим уровнем, могу помочь против топовых игроков Зазеркалья? Вон от Фуриуса только чудом ушел. Да и то благодаря тому, что тот был нагишом.

Выходит, присоединиться к Рыжим Совам было ошибкой?

Уверен, опытный геймер обязательно возразил бы. Еще и дураком назвал бы…

На самом деле здесь и сейчас очень даже выгодно находиться. Особенно в свете последних перестановок в армии кальтов. Дело в том, что наш отряд присоединился к рейду – теперь мне опыт польется рекой.

Для кого-то это просто дар небес… Еще бы! Прокачка за счет нескольких десятков неписей. Только вот почему мне так гадко на душе?

– Они здесь! – крик дозорного заставил отвлечься от тяжких дум.

– Ольд, дуй наверх! – крикнул Дрой. – Гляди в оба! В драку без необходимости не лезь!

– И ты, друг мой, будь осторожен! – набирая высоту, крикнул я. – Помни, ты обещал не подставляться!

Дрой махнул рукой и переключился на подчиненных.

Жаль, не могу уже ничем помочь…

Врага кальты решили встретить на небольшой возвышенности. Не знаю, правильно ли это или нет. Как вообще планировать бой с противником, который может за долю секунды превратить эту возвышенность в кучку пепла?

Говорят, у страха глаза велики – надеюсь, я все-таки преувеличиваю…

Игроки, завидев противника, остановились. Обоз, состоящий из двух повозок-вагонов, точь-в-точь как у Поводырей, не спеша выстроился поперек тропы. Этакий мини-гуляй-город.