— А хочешь, — сказал царевич свистящим шепотом, — ты её поцелуй. Твоей принцессой станет, а я ещё подарок за это сделаю. А отцу скажу — расколдовал её, мол, другой царевич. А то ведь не угомонится
.— Целовать я её не стану, — сказал старик, — у меня на то старуха какая-никакая, а имеется. А что за подарок
?— О, это — чудо-подарок, — заманивающе сказал царевич, — заморский. Мешок со смехом от всех проблем. Маде из Кина называется
.— От всех? — засомневался старик. — А он что — волшебный
?— А ты думал, — продолжал увещевать царевич, — говорю же — Маде из Кина. Вот прочитай, если не веришь. Исполнит самые смелые твои желания
.— А несмелые? — заинтересовался старик. «А что, — подумал он, — мешок возьму, а принцессе вольную дам, пусть сама себе жениха ищет
»— Молодость он вернуть может? — недоверчиво спросил он
.— Так для того же он и придуман был, — царевич от нетерпения, даже пританцовывать начал. Он достал лягушку и посадил на камень. — Ну как? Целуешь
?— А-а, была не была, — старик зажмурился, на всякий случай сказал про себя: «Я — Хозяин Рушник Красочный…» — и прикоснулся губами к чему-то холодному и склизкому
…— Мать честная!.. — услышал он отчаянный вопль царевича. — Опять болото перепутал!..Это сколько же мне ещё лягушек отцу в угоду перецеловать надо, пока настоящую царевну найду
!..Старик открыл глаза. Лягушка по-прежнему сидела на камне и пучила на него круглые глаза. Потом открыла рот и громко сказала: «Кв-ва-а…»
— Я — Хозяин Ква, — автоматически сказал старик и подумал: «Мой мешок
».* * *
Лукоморье. Песчаный берег с длинной отмелью. Полуразвалившаяся хижина старика со старухой. Рядом с ней кто стоит, кто сидит — собрался кругом немногочисленный рыбацкий люд окрестной деревеньки
.Ветхие латаные одежды, насквозь просоленные морским бризом, усталые, обветренные лица
.Все смотрят неотрывно на хижину старика и старухи
.— Третий день уже… — говорит кто-то
.— И всё без перерыва… — подхватывают рядом
.— Заколдовал кто?..
— предполагают одни.— …Или умом подвинулись? — сомневаются другие
.— …Старуха старика довела, а там и сама от тоски тронулась… — авторитетно уверяют те, кто неопытней
.Стёкла ветхой хибарки подрагивают, изнутри доносится позвякивание посуды, сыпется пыль со стен
.И всё это на фоне доносящегося из окон и приоткрытых дверей хихиканья, прихохатыванъя, просто смеха, гоготанья и откровенного ржания. В доме смеются, давятся смехом, корчатся от хохота старик со старухой
.— А был ещё третий кто-то… — делятся те, кто давно уже здесь. — Громче всех гоготал
…— Чёрт, должно быть, вот он их и веселил
…