Путь к Марсу

Воронцова попросила разрешения Главного продлить смену дежурства до окончания маневра вывода "Вихря" из блуждающего облака астероидов. Нарушая собственный приказ о распорядке дежурств, Волновой дал согласие. Экипаж космического корабля попал в опасную ситуацию во время дежурства ночной смены, и выйти из этой ситуации космонавтам должны были помочь на Земле те же люди.

- Пришел ответ из Института астрономии, - сообщила Галина Сергеевна подошедшему Волновому. - Хотите познакомиться?

Она нажала клавишу, и на одном из экранов поплыли слова текста:

"...Стая осколков образовалась при взрыве астероида Кеста, масса - 1 x 10\19 кг. Расстояние от Солнца равновелико расстоянию удаления от Земли. В настоящее время "Вихрь" находится в точке равного притяжения. Без маневра вероятность столкновения ничтожно мала. Облако астероидов движется с ускорением. Совпадение расчетной трассы полета корабля и орбиты астероидного облака - четыре часа..."

- Экипаж "Вихря" просил провести стыковку корабля с астероидом на ручном управлении, - почему-то смутившись, доложила Галина Сергеевна. - Я дала свое согласие.

- Прекрасно! - одобрил Игорь Петрович.

Лицо Галины осунулось, под глазами наметились черные тени. "Успела она хотя бы выпить кофе? - Игорь Петрович вспомнил ее утреннее приглашение. - Устала, а держится молодцом!"

- Кто будет управлять "Вихрем" во время стыковки? - вслух спросил Волновой. Он старался, но не мог отвести взгляд от милого женского лица.

Словно чувствуя его борьбу с собой, Галина Сергеевна повернулась и протянула ему листок бумаги.

- Это медбюллетень на 8.00. Врачи рекомендуют Меркулова.

Стараясь настроить себя на деловой лад. Волновой принялся читать. Коэффициент К у членов экипажа "Вихря" колебался от 0,78 до 0,65. Самый высокий был у Сергея Меркулова. Самый низкий... Путают что-то врачи! Самый низкий коэффициент был у командира "Вихря".

Неужели Виктор Сергеевич так устал? По лицу не заметно. Голос уверенный, не спешит с принятием решений.

- Вызовите, пожалуйста, командира "Вихря", - попросил Волновой.

На трех нижних экранах появилось лицо командира корабля. Волновой увеличил масштаб изображения. Глаза Виктора Сергеевича смотрели прямо, все с той же знакомой доброй хитринкой.

- Игорь Петрович, до распада астероида 32-34 остается тридцать семь минут, - спокойным, ровным голосом заговорил с экрана Виктор Сергеевич. Расчет траектории тройной: Земля, бортовая ЭВМ и штурман. Предлагаю управление стыковкой с астероидом 32-15 проводить вручную. Управлять кораблем будет второй пилот Меркулов. Маневр начинается через четыре минуты.

- Добро! - Волновой кивнул головой. - Передаю тебя начальнику смены. У Галины Сергеевны рука счастливая.

- "Гранит", я "Аврора", - тут же принялась за дело Воронцова. Траекторию, относительные скорости, расстояние будем сообщать на борт в следующем порядке: реальное время, прогноз на минуту, три, пять, десять минут вперед...

Волновой поднялся и, стараясь не смотреть на Галину Сергеевну, отошел в сторону. Руководить таким сложным маневром, как стыковка и вывод космического корабля из астероидного облака, должен кто-то один. Руководитель должен взять на себя всю ответственность, не ждать подсказок со стороны, надеяться только на себя.

На комбинационном экране разворачивалась впечатляющая картина. В центре корабль. Под ним и чуть впереди астероид 32-15, с которым должен состыковаться "Вихрь". Четкая красная линия показывает траекторию маневров корабля, зеленые пунктирные линии - допустимые отклонения. Этих зеленых линий очень и очень немного... Управление стыковкой должно быть предельно точным. Движение корабля проходит по узкому коридору равного притяжения, чтобы не потревожить и не вызвать распада соседних астероидов.

Оптимальный вариант движения "Вихря": с маневром по курсу корабль обгоняет астероид, опускается с противоположной стороны. Поверхность астероида в этом месте более ровная, удобная для причаливания. Силуэт астероида 32-15 напоминает вылезшего на льдину моржа. В том месте, где голова зверя плавно переходит в спину, и должен опуститься "Вихрь".

Маневр начался. На комбинационном экране корабль медленно обгоняет "моржа". Зависает.

- Земля! Сориентировались! Проверьте наше положение! - несется из динамиков главного зала аппаратной уверенный голос Сергея Меркулова.

"Что-то долго вычислительные машины Центра проверяют точность ориентации, - думает Волновой. - Осталось тридцать шесть минут..."

- "Гранит", сориентировались отлично, - звучит в динамиках голос Воронцовой. - Поступательный импульс двигателям 11Ж4.

На комбинационном экране красная капля космического корабля начинает скользить вниз... Приближается самая опасная часть маневра - стыковка.

Волновой быстро проходит в сектор психофизиологии. На экранах командный отсек "Вихря". В креслах пилотов - Сергей Меркулов и Виктор Сергеевич. Оба в скафандрах. Почему-то пустует кресло штурмана. Нет, вот и Георгий Калантаров. Низко склонив голову к пульту, штурман работает на ЭВМ.