Путь к Марсу

"Что это? Коэффициент К у Сергея Меркулова снизился с 0,76 до 0,71. Ничего, ничего... Это волнение лидера, - успокаивает себя Волновой. - У командира "Вихря" коэффициент К даже немного увеличился - 0,7. Прекрасно, Виктор!"

- "Аврора", по нашим расчетам импульс 11С8, - раздался из динамиков голос Меркулова. - Прошу сменить импульс.

- "Гранит", с коррекцией согласны! - тут же отзывается Воронцова. Новый импульс 11С8.

Волновой ловит на себе взгляд Семена Тарханова и отворачивается. Коэффициент К у Главного, наверное, сейчас ниже, чем у любого члена экипажа "Вихря". Волнуется Игорь Петрович. Трудно быть простым наблюдателем. Мучительно трудно заставить себя не вмешаться, не взять в свои руки управление кораблем.

- "Аврора", начинаю торможение!

Все, кто сейчас находится в главном зале аппаратной, с напряжением всматриваются в лицо Сергея Меркулова. На десятки экранов транслируется изображение второго пилота "Вихря": широкоскулое, простоватое лицо парня-увальня, чуть проступают лучики первых морщин...

- "Аврора", маневр закончил. "Гранит" состыкован с астероидом 32-15.

Все. Теперь можно подойти к Воронцовой. Главный быстро идет к пульту начальника смены и останавливается за креслом Галины Сергеевны. Нужно сказать какие-то одобряющие слова, пошутить...

- Игорь Петрович, хочу с вами посоветоваться, - сухо, по-деловому говорит Галина Сергеевна.

"Нет, она могла бы дать себе несколько секунд передышки", - думает Волновой. Чем он может сейчас помочь ей? Только улыбкой.

- Слушаю вас, Галина Сергеевна.

- Из института астрономии получены данные экспресс-исследования. При включении маршевого двигателя осколок астероида позади "Вихря" может взорваться...

С лица Главного медленно сползает улыбка. Он поднимает голову, всматривается в план-карту на комбинационном экране. Осколок астероида за кормой "Вихря" напоминает силуэт средневекового замка.

Г Л А В А 25

НА ЩИТЕ И СО ЩИТОМ

Они поползли к наблюдательным трубкам, и сейчас

же оба вскрикнули.

Кругом, во тьме, расстилались поля сверкающих,

как алмазы, осколков. Камни, глыбы, кристаллические

грани сияли острыми лучами. За огромной далью этих

алмазных полей в черной ночи висело косматое солнце.

- Должно быть, мы проходим голову кометы,

шепотом сказал Лось. - Включите реостаты. Нужно выйти

из этих полей, иначе комета увлечет нас к солнцу.

Гусев полез к верхнему глазку. Лось стал к

реостатам. Удары в обшивку аппарата участились,

усилились. Гусев покрикивал сверху:

- Легче - глыба справа... Давайте полный... Гора,

гора летит... Проехали... Ходу, ходу, Мстислав

Сергеевич.

А л е к с е й Т о л с т о й. Аэлита

Вычислительные машины на Земле прогнозируют: после включения маршевых двигателей осколки взорвавшегося за кормой "Вихря" астероида не попадут в корабль и в астероид 32-15. Согласно план-карте на комбинационном экране опасный сектор находится за кормой корабля в стороне, противоположной направлению полета. Вероятность прогноза - восемьдесят семь процентов.

Волновой рассматривает на видеоэкране изображение астероида за кормой "Вихря". "До чего же все-таки красив этот "замок", - думает Игорь Петрович. - Одна башня сохранилась почти полностью. Не хватает только родового герба, чтобы разгадать, какому герцогу он принадлежал..."

- "Аврора", "Гранит" готов к запуску маршевых двигателей!

Волновой старается не считать про себя: четыре, три, два, один...

- Пуск! - раздается в динамике команда начальника смены.

Изображение "замка" исчезает за яркой вспышкой... Через мгновение на экране тьма, рассекаемая лишь искрящимися горизонтальными полосами помех.

- "Аврора", "Аврора", - сквозь шорохи и треск эфира глухо прорывается голос Сергея Меркулова, - продолжаю движение. Ударов по корпусу не ощущаю.

На посветлевшем видеоэкране, словно в кадрах замедленной киносъемки, медленно разваливается "замок". Угловая башня отделяется, плывет вниз, исчезает из поля зрения. Ядро астероида распадается... Вращающиеся обломки сталкиваются, дробятся.

На огромном комбинационном экране вполне мирная картина: толкающий "моржа" корабль медленно приближается к астероиду 12-37. Отсчет времени показывает, что до распада астероида 32-34 осталось семнадцать минут.

- "Аврора", прохожу 12-37... - Помехи в эфире мешают разобрать интонации в голосе Сергея Меркулова. - Ближайшее расстояние по осям восемьдесят шесть метров.

На одном из экранов крупным планом проплывает глыба космического тела. Поверхность его с округлыми, приплюснутыми бородавками выступов напоминает бугристую кожу какого-то земноводного, холодно поблескивает. Цвет ее меняется на глазах: осенняя охра принимает коричневый оттенок, темнеет. Границы выступов исчезают, растворяются в черной тени.

Волновой переводит взгляд на приборный щит жизнеобеспечения "Вихря": влажность - девяносто шесть процентов, температура в главном отсеке корабля - тридцать два градуса. Настоящие тропики! Экипаж экономит энергию. Да, работать сейчас в этих тропиках не сладко!