Путь к океану (сборник)

Мичман, сидя на берегу пустынного острова у остат­ков разбитого судна, подле трупов своих погибших то­варищей, подумал, что всего только вчера в это время он ходил по полуюту «Принцессы Анны», могучий боц­ман был жив и здоров, а несчастный Пеппергорн по­пивал романею с капитаном... Гвоздев тяжело и пре­рывисто вздохнул. Потом мысли его перешли на ка­питана. Вправду ли он страдает или притворяется? Шут его знает!.. Лежит в палатке и охает на всю окре­стность... И чего он так свой кафтан бережет?

Пораздумав, Гвоздев пришел к заключению, что между падением в море шкатулки с корабельною каз­ною и набитыми карманами капитанского кафтана существует прямая связь.

Сколько испытаний свалилось на него за такой ко­роткий срок!

Он не мог допустить, чтобы лентяй, погубивший судно и людей, еще вдобавок ограбил казну. Надо не­пременно заставить его вернуть спрятанные червонцы. Но как это сделать? Хорошо еще, что князь решил остаться здесь, а не убрался в деревню, где он мог бы легко схоронить деньги. Впрочем, и сейчас ему не­трудно отпереться. Чем докажешь, что они – казен­ные деньги, а не собственные?

Между тем Борода-Капустин, расхворавшийся всерьез, лежал под несколькими одеялами, привезен­ными Ванагом, но в плохо просохшей одежде. Однако стонал и охал он не столько от нездоровья, сколько от недобрых предчувствий, осаждавших его пылающий мозг.

В деревню он не поехал, опасаясь, что матросы или же островитяне, заметив набитые золотом карманы, ограбят его и убьют. Но, с другой стороны, там он, может быть, сумел бы припрятать деньги и переодеть­ся в сухое. Здесь же, на пустынной отмели, на глазах у десятков людей что ему делать со своими раздутыми, позвякивающими карманами? Да это еще цветики, опасения сегодняшние, а что будет с ним дальше? Как взглянет прокурор адмиралтейств-коллегий на круше­ние? Хорошо, коли разжалуют, а то могут и казнить... И князь застонал еще пуще и заворочался.

В палатку вошел Гвоздев и сел на свою койку, устроенную рядом с капитанской. Он поправил свечу в фонаре и повернул его так, чтобы осветить лицо князя.

– Ох... Кто там еще?.. Свет убери, – простонал князь.

– Это я, сударь, и свет я не уберу, – твердо и мно­гозначительно сказал Гвоздев.

– Как это?.. Ты что же это?.. – забормотал князь.

«Все, – подумал он, – конец... Значит, заметил... Сейчас меня придушит, – а денежки себе...»

Голос князя стал визгливым:

– Ты что же это? Ведь я сейчас закричу, я мат­росов кликну!

– Не стоит, Митрофан Ильич. Сперва выслушай­те меня.

Спокойный тон мичмана убедил князя в том, что убивать его тот не собирается. Но в нем возникла но­вая тревога: «Придется поделиться. А я-то думал, он из дурачков желторотых».

– Ну, говори, говори... Ох, господи... муки-то какие... – простонал Борода-Капустин. – Дыхание пере­хватывает.

И он все старался укрыться с головой, чтобы скрыть свое лицо от пристального взора мичмана.

– Я хотел спросить вас, господин лейтенант, как вы думаете распорядиться казенными деньгами, кото­рые вы спасли в своих карманах, рискуя жизнью?

– Чего?.. Какой жизнью... Чего? – прикинулся ду­рачком князь.

– Рискуя жизнью, я говорю: ведь выплыть с та­кою тяжестью было бы нельзя... Я понимаю дело так, что вы, не надеясь спасти всю шкатулку, захва­тили казенные деньги в карманах, сколько могли, и сделали правильно, ибо шкатулка погибла. Вот я и спрашиваю, как составить на сии деньги надлежащий документ и заприходовать их так, чтобы на вас не могло впоследствии пасть никаких подозрений?

Борода-Капустин вдруг откинул одеяло и, отдува­ясь, сел на койке. Глаза его бегали, он не решался взглянуть в лицо мичману, смотревшему на него в упор с холодной твердостью.

– Это же деньги мои... Собственные мои. – Князь говорил это не очень уверенно: предвидение грядущих бедствий лишило его изворотливости. «Сколько ему дать? Сколько дать? Неужто пополам?» – лихорадоч­но думал Борода-Капустин.

– Митрофан Ильич, – тихо сказал Гвоздев, – матросы видели, как (мичман подчеркнул это слово) шкатулка очутилась за бортом. Не отягчайте своей ви­ны перед отечеством.

Ужас охватил Борода-Капустина. В отчаянии он опустил голову и закрыл лицо ладонями, не зная, на что решиться. В висках его стучало, сердце то замира­ло в груди, то начинало неистово биться.

– Хорошо... Ладно, – тусклым голосом сказал князь, не отнимая от лица рук. – Бес попутал... Отдам все, не погуби.

Мичман молчал. На душе у него было так скверно, как еще ни разу за эти сутки, стоившие ему многих лет жизни.

– Как же вы решились на это, такую фамилию неся, будучи российского флота офицером? – спросил мичман после тягостного молчания.

Борода-Капустин поднял свое пылающее от жара лицо и в первый раз посмотрел на мичмана прямо.

– Судить, братец, легко... судить легко... – про­хрипел он сдавленно и неожиданно заплакал, кривя толстые свои губы и всхлипывая.

– Что вы, сударь, успокойтесь, – встревожено сказал мичман, чувствуя, что теряет свою непреклон­ную твердость перед жалким зрелищем старческих слез.