Путь к перевалу

— Вы не знаете Грекова, Софья Львовна. Ума не приложу, как я мог потерять его расположение!

— Но это все-таки не Воронов.

— Воронов! Что Воронов без Грекова! А Воронов с Грековым — это… Это — все! — Бенецианов замолчал и устало прикрыл лицо рукой. Никогда еще Строганова не видела его в таком удрученном состоянии.

— Но может быть, все это вам только показалось?

— Если бы это было так! А тут еще Стенин с ними. На кого же теперь опереться? Кравец — не в счет. Ростов тоже начинает их линию гнуть…

— А Чепков?

— Чепков! Связался я с ним на свое горе. А что остается делать… — Бенецианов тяжело вздохнул. — И это перед самыми выборами…

— Какими выборами?

— Разве не слышали? — Модест Петрович как-то странно улыбнулся. — Декан теперь будет выбираться.

— Как?..

— Так же, как выбирали до сих пор заведующих кафедрами.

— По-нят-но…

В голове Софьи Львовны началась лихорадочная работа: «Что же теперь делать? Старик, кажется, трусит. Явно трусит. Это что-то новое! Так стоит ли дальше ставить на эту карту? Сейчас еще можно переиграть, потом станет поздно. Но кто же будет главным козырем? Ростов  — едва ли. Чепков — никогда! Стенин все-таки слишком мягок. Так неужели Воронов? До сих пор это казалось невероятным. Почти невероятным… А теперь?.. Но тогда мы окажемся у разбитого корыта. Этого допустить нельзя ни в коем случае! Нет, пока еще рано предпринимать какие-то радикальные шаги. Все может измениться. Однако на всякий случай…»

Через несколько минут Софья Львовна подходила к кабинету Воронова. У нее не было еще никакого определенного плана. Но уж кто-кто, а она знала, как говорить с любым мужчиной.

Открыв дверь, она долго стояла на пороге, не желая входить без приглашения. Но ни Воронов, ни сидевший рядом с ним аспирант даже не посмотрели в ее сторону. Озабоченно постукивая пальцами по лежавшему перед ними журналу, Воронов говорил:

— Вы правы, Вадим, эксперимент аналогичен вашему. И результаты неплохие. Лучше, пожалуй, чем у вас…

— Но я и не ставил целью добиться такой большой точности.

— В данном случае это не имеет значения. Я хочу сказать, что индусов всегда отличала тщательность в постановке эксперимента. Их цифрам можно верить. И на этот раз они опередили нас с вами. Статья датирована декабрем прошлого года.

— Но ведь к этому времени и у меня уже были результаты.

— Об этом знаем только вы да я.

— Обидно, Юрий Дмитриевич. Столько потерянного времени!

— Время. не жалейте, Вадим. Для вас эта работа была серьезным экзаменом. Считайте, что вы выдержали его с честью. Статья подписана ученым с мировым именем.

— Плохое утешение! И главное, из-за какой-то ерунды: то одного нет, то другого. Все вплоть до болтов своими руками пришлось делать. Хотел бы я видеть, как этот ученый с мировым именем создавал свою установку. Ему, наверное, не приходилось на токарном станке гайки точить.

— Одно могу сказать, Вадим, — чурайся он токарного станка, не быть бы ему таким ученым.

— Да это я так, к слову… Вы же знаете! Но что теперь делать, Юрий Дмитриевич?

— Работать, Вадим! Вы на верном пути. Завтра составим новую программу, и — за дело! А статью оставьте мне. Посмотрю еще раз. Что-то тут в одном месте не вяжется…

— В этой таблице?

— Да. Ведь у вас, кажется, получилось несколько иначе…

— На это я и хотел обратить ваше внимание. А теперь уж и сам начинаю сомневаться…

— Это вот зря! С проверки ваших данных и начнем. Завтра же!

— Зачем завтра? Я сейчас этим займусь. Схожу только пообедаю.

— Что же, давайте.

Наконец Строганова сочла нужным подать голос:

— Можно к вам?

 Воронов удивленно поднял голову:

— Софья Львовна?..

— Здравствуйте, Юрий Дмитриевич! — она подошла к столу и подала руку. — Вы, кажется, удивлены?

— Да, признаться… Садитесь.

— Благодарю, — Софья Львовна огляделась по сторонам. — Как у вас тут мило! Сразу чувствуется, люди заняты большим серьезным делом. А я, знаете ли, чрезвычайно заинтересовалась вашими работами, Юрий Дмитриевич, и мне пришло в голову, что неплохо бы внедрить ваш метод в инженерную геологию…

— В инженерную геологию?!

— Да, поскольку для меня это, так сказать…

— Простите, Софья Львовна, — прервал он, — а вы знакомы с моими работами?

— Да, я читала… кое-что.

— Что именно? — невозмутимо продолжал Воронов.

— Ну, я не помню точно…

Воронов чуть заметно усмехнулся:

— Ну да, я понимаю… Но что вас все-таки больше всего заинтересовало в моих работах?

— Так я же говорю, — было бы неплохо использовать все эти вот… приборы в инженерной геологии.

— Софья Львовна, а что бы вы сказали, если бы к вам пришла какая-нибудь дама и предложила использовать микроскоп… ну, скажем, для стирки белья?

Строганова покраснела. Но тут же, сделав над собой усилие, громко рассмеялась:

— А вы, оказывается, шутник, Юрий Дмитриевич!

— Да и вы не лишены чувства юмора, Софья Львовна. Только… Простите, пожалуйста, я сейчас очень занят. И вообще не вижу возможности быть, вам полезным.

Она вскочила:

— Очень жаль!.. Благодарю за «консультацию».

Воронов пожал плечами:

— Пожалуйста…

***