Путь к счастью

– Папа пришел? – крикнул он. Лиана отрицательно покачала головой. Саймон скривился от разочарования и злости, сошел с беговой дорожки и вернулся к ребятам из своего класса прежде, чем Лиана успела подойти.

В беге с препятствиями он вообще отказался участвовать и, сидя на скамейке, корчил гримасы на потеху приятелям. Когда забег кончился, учитель что-то ему сказал. Саймон выслушал его с безучастным видом и ничего не ответил. Не в силах вынести это зрелище, Лиана нырнула под канат, отделявший спортивную площадку от зрителей, побежала к скамейке, схватила Саймона за руку и заглянула ему в глаза.

– Извини, я опоздала, говорила по телефону с твоим отцом. Он не смог улететь на самолете – все рейсы отменили – и поехал поездом, но кто-то разобрал рельсы…

– Ну да, понятно, – презрительно усмехнулся мальчик.

– Да, разобрал рельсы, – упрямо повторила Лиана. – Знаю, звучит нелепо, но это правда. Твой отец не лжет, он действительно хотел попасть на праздник. Ты же сам знаешь, верно? – настаивала она.

Вместо ответа он молча смотрел на нее, стиснув зубы и упрямо выпятив подбородок.

– Зато я здесь, – мягко сказала Лиана, – и я не хочу, чтобы мой друг пришел к финишу последним. – Она улыбнулась и погладила его по щеке. – Такое иногда случается, Саймон. Никто не виноват. Так что постарайся выиграть следующий забег, ладно? Докажи, что ты не хуже других.

Мальчик стоял, опустив глаза, и Лиана поняла, что больше ничего не может сделать, порывисто обняла его и тут же отпустила. Не глядя на нее, он зашагал к друзьям.

Бедняжка… Со вздохом Лиана вернулась на трибуну для зрителей.

– Ваш ребенок плохо себя чувствует? – поинтересовалась какая-то женщина.

– Что? Нет, все в порядке, просто расстроился из-за того, что отец задержался и не смог прийти.

– Вот как… – В ее тоне ясно слышалось: «И всего-то!»

Раздраженно покосившись на нее, Лиана прошла дальше.

Саймон пришел к финишу вторым и сразу же побежал переодеваться, прежде чем Лиана успела предупредить, что будет ждать у столиков с угощением. Она простояла на самом солнцепеке полчаса, не сводя глаз с двери, за которой скрылся Саймон. Дольше ждать бессмысленно. Мальчишки не тратят столько времени на переодевание. Может, заболтался с приятелями? Лиана покачала головой, толкнула дверь и заглянула внутрь. Длинный коридор был пуст.

– Вам помочь?

Обернувшись, Лиана с облегчением узнала одного из учителей.

– Я ищу Саймона Лоу. Он зашел сюда полчаса назад.

– Подождите, я посмотрю. – Он скрылся в лабиринте комнат и минут через пять вернулся. – Похоже, он уже давно ушел вместе с Питером Янгом.

– Хорошо, спасибо. – С принужденной улыбкой Лиана выбежала из раздевалки, обогнула здание школы и поспешила домой.

Спортивная сумка Саймона валялась на кухонном столе. Значит, он заходил, однако сейчас его нигде не видно. Хорошего понемножку, Саймон выразил свой протест, и хватит, подумала Лиана. Выйдя в сад, она заслонила глаза от солнца и огляделась. Может, он в сарае? Лиана зашагала к сараю, открыла дверь. Там не было ни мальчика, ни недостроенного шалаша. Куда теперь? В лес? Да, скорее всего, он там. Или оставить его в покое? Пусть дуется, если хочет.

Нет, решила она, так не годится. С сомнением взглянула на свою светлую юбку, которую надела на праздник. М-да, не самая подходящая одежда для прогулок по лесу. Может, пойти переодеться? Некогда, она уже и так потеряла понапрасну массу времени. Махнув рукой, Лиана зашагала к лесу. Босоножки она сняла и пошла вдоль реки босиком. Спустя некоторое время наклонилась, чтобы снова обуться, и тут услышала отчаянный крик. Она напрягла слух и огляделась. Впереди виднелась небольшая рощица, окруженная кустарником. Похоже, крик донесся оттуда. В эту секунду кто-то снова закричал. Лиане стало дурно: это голос ребенка, причем очень испуганного. Забыв о босоножках – некогда с ними возиться! – она подобрала юбку повыше и побежала.

Внезапная догадка осенила ее. Какой, к черту, шалаш? Плот – вот что решил соорудить Саймон! Лиана, ты просто дура… Картина, представившаяся ее глазам, повергла ее в ужас: посреди реки покачивается кое-как сколоченный плот, рассыпающийся на глазах; от него тянется веревка к дереву на берегу, а на плоту двое испуганных мальчишек цепляются за разъезжающиеся доски. Лиана побежала быстрее, схватилась за веревку и крикнула:

– Держитесь крепче, я попробую подтащить плот к берегу!

Она уперлась ногами в землю и потянула веревку на себя. Не торопись, осторожнее: как бы это полузатонувшее сооружение не развалилось окончательно. И тут раздался оглушительный треск. О Боже!

С расширенными от ужаса глазами Питер вцепился в доску, медленно отделившуюся от остальных, Саймон одной рукой держался за нее, а другой – за рубашку приятеля.

– Питер не умеет плавать! – завопил он.